La NBA ha anunciado oficialmente su nuevo torneo bajo el nombre de ‘NBA In-Season Tournament’. Si bien ya se conocía que este debutaría en la campaña 2023-24, no fue hasta anoche cuando se dieron a conocer detalles de la que se ha conocido coloquialmente como Copa NBA, la cual comenzará el 3 de noviembre y concluirá el 9 de diciembre en Las Vegas, y en la que el ganador se llevará el trofeo ‘Copa de la NBA’.
Dentro de la nueva información desvelada, quizás la más interesante sea que atañe a cómo han quedado configurados los grupos para dicha competición. Según explica la Liga, se ha usado un proceso similar al del Mundial. Exactamente se ha dividido cada conferencia en cinco bombos según la clasificación de la temporada regular anterior. El bombo 1 del Este estuvo formado por Bucks, Celtics y 76ers. A partir de esos cabeza de serie –tanto de una conferencia como de la otra– se fue dando forma a los seis grupos del campeonato. Así han quedado configurados:
Grupo 1: Philadelphia 76ers, Cleveland Cavaliers, Atlanta Hawks, Indiana Pacers, Detroit Pistons
Grupo 2: Milwaukee Bucks, New York Knicks, Miami Heat, Washington Wizards, Charlotte Hornets
Grupo 3: Boston Celtics, Brooklyn Nets, Toronto Raptors, Chicago Bulls, Orlando Magic
Grupo 4: Memphis Grizzlies, Phoenix Suns, Los Angeles Lakers, Utah Jazz, Portland Trail Blazers
Grupo 5: Denver Nuggets, LA Clippers, New Orleans Pelicans, Dallas Mavericks, Houston Rockets
Grupo 6: Sacramento Kings, Golden State Warriors, Minnesota Timberwolves, Oklahoma City Thunder, San Antonio Spurs
Copa NBA: formato y fechas
La primera fase del torneo, la de los grupos, consistirá en cuatro partidos en los que cada equipo disputará un partido contra los otros cuatro de su grupo. Para ello, la NBA ha seleccionado estas siete fechas en el mes de noviembre: 3, 10, 14, 17, 21, 24 y 28, una combinación de cuatro viernes y tres martes.
Una vez concluidos los encuentros de la primera fase, el ganador de cada grupo pasará a la ronda de eliminatorias. El cupo de ocho conjuntos se completará con el mejor equipo de cada conferencia que no haya terminado primero de un grupo. Ya con los clasificados certificados, los días 4 y 5 de diciembre tendrán lugar los enfrentamientos de cuartos de final. Tras estos encuentros, el torneo se trasladará al T-Mobile Arena de Las Vegas, donde se jugarán las semifinales el 7 de diciembre y la final el 9 del mismo mes.
Al igual que se hace en la NBA, los equipos del Este y del Oeste no se verán en el nuevo torneo hasta la final del mismo, manteniendo así lo que es una tradición que nunca se ha roto. Por cierto, mientras tiene lugar la fase de eliminatorias, los restantes 22 equipo jugarán dos partidos de regular season los días 6 y 8 de diciembre.
Los premios de la competición
Ha sido durante mucho tiempo uno de los puntos conflictivos de la nueva puesta de la NBA y anoche quedó definitivamente explicado. Cada jugador que gane la copa se llevará 500.000 dólares, los que pierdan la final 200.000, los que se queden en semifinales 100.000 y los que no pasen de cuartos de final, 50.000. Finalmente se ha optado porque los premios no pasen del ámbito económico. En su momento se especuló con premiar a los jugadores con otros incentivos, incluso con que el equipo ganador lograse una plaza para playoffs. Tales opciones se han descartado.