Todos los focos apuntan a James Harden. Simplemente es así. Después de que se resolviese la situación de Damian Lillard con su traspaso a Milwaukee Bucks, y casi sin poder entrar en comparaciones después de lo mucho que ha dado el base a los Blazers, Harden se ha quedado ahora en solo y prácticamente marcado como una oveja negra en la NBA. Sí, es un jugador fantástico, pero sus decisiones no parecen haber estado en consonancia.
Con tal escenario, hace un par de días supimos que no se había presentado en Philadelphia para la puesta en marcha de la pretemporada. No estuvo en el media day de los 76ers ni tampoco en la primer entrenamiento del equipo en el Moby Arena (campus de la Universidad Estatal de Colorado). Todo hacía presagiar que era el primer paso de otro desafío de La Barba; sin embargo, ha sido Adrian Wojnarowski de ESPN quien ha anunciado que el MVP de 2018 ha dado un paso atrás en su rebeldía.
Según la información que maneja el citado periodista, se espera que Harden llegue a Colorado de manera casi inmediata para unirse al training camp de la organización de Pensilvania; eso sí, se desconoce si se unirá rápidamente a los entrenamientos o si vivirá un proceso individualizado. Esto es lo que explica Nick Nurse, su nuevo entrenador, al respecto.
«Sé que no estuvo aquí hoy. Si está aquí mañana, como hemos dicho siempre, nos prepararemos para hacer algunos ajustes en todo. Veremos qué pasa», explica el head coach, quien vivirá su primer curso al frente de los Sixers.
Aunque desde Philadelphia intentan dar cierta imagen de calma, esto es un problema. No se trata de empezar un nuevo proyecto con dudas en el jugador número 10 de tu rotación, sino de hacerlo con grandes dudas sobre el roster que tendrás en días (o meses) y, por supuesto, con un ambiente enrarecido a causa de una situación que muchos temen que no solo se lleve por delante el curso 2023-24, sino el futuro de Joel Embiid en la franquicia…
Mimando a Harden
Los 76ers han optado por dejar de lado el palo y ofrecerle a Harden únicamente zanahorias. Durante el media day, el cual tuvo lugar en Camden (New Jersey), los compañeros de equipo, así como el propio Nurse y el presidente de operaciones de baloncesto del equipo, Daryl Morey, se mostraron esperanzados respecto a que el problema con Harden se solucionase y se reincorporase al equipo. Quizás con la intención de ayudar en esa dirección, se ha adelantado el paso del 25% del contrato que debía percibir el domingo a dos días antes. Quizás quieren hacerle entender que siguen comprometidos con él pese a lo ocurrido.
Llegados a este punto, también cabría preguntarse que es para los Sixers solucionar el problema. Ver a Harden entrenando con sus aún compañeros no sería del todo sorprendente, pero dando marcha atrás en su petición de traspaso y jugando cuando comience la regular season es algo casi inimaginable después de que llamase mentiroso a Morey.
Trabajando en dos direcciones
Esa es la complicada labor a la que se enfrenta Nick Nurse. El entrenador se ha visto abocado a trabajar en dos posibles escenarios: uno con Harden y otro sin él. Sobre esto, señala que lo que vivió en su momento en Toronto Raptor con Kawhi Leonard, a quien integró en un equipo que ya estaba hecho, le ayudará en esta nueva etapa.
«No creo que haya sido una gran distracción hasta ahora. En primer lugar, afortunadamente es mi segunda oportunidad de comenzar con un nuevo equipo. Hay muchas cosas que hacer para que el personal se ponga al día, lograr que todos en el edificio vayan en la misma dirección. Hay mucho trabajo por delante para conseguir eso», comenta antes de afirmar que por ahora no están dedicando demasiado tiempo a tratar el tema Harden.
«Diría que de vez en cuando hay conversaciones al respecto que probablemente toman unos minutos al día. Eso es todo hasta ahora. Así que no ha sido tan malo. Y repito, creo que los jugadores están haciendo un gran trabajo al enfocarnos todos en lo que estamos haciendo. Ellos están tratando de aprender algunos nuevas ideas y filosofías que estamos tratando de implementar. Eso es todo lo que podemos hacer», finaliza.
(Fotografía de Megan Briggs/Getty Images)