Quien no corre, vuela, y a los Miami Heat les ha salido un firme contrincante en su camino hacia Damian Lillard. Varios periodistas que cubren la actualidad de la NBA, entre ellos Marc Stein y Michael Grange (del medio canadiense SportsNets), han informado que los Toronto Raptors se sitúan como un contendiente «legítimo» para cerrar un traspaso por el base con los Portland Trail Blazers, equipo con el que han entablado negociaciones.
Mientras que Grange señala que la gerencia de Toronto está «muy interesada» en Lillard, Stein destaca las dudas acerca de su predisposición para jugar para los Raptors durante varios años, aunque también confirma este acercamiento. Según el primero, la columna vertebral de la operación giraría alrededor de los contratos de O.G. Anunoby y Gary Trent Jr., así como rondas del draft. En todo caso, no se espera un acuerdo inminente.
El presidente de operaciones de los Raptors, Masai Ujiri, ya protagonizó un importante movimiento en julio de 2018 cuando envió a DeMar DeRozan a San Antonio a cambio de Kawhi Leonard. Un traspaso que, a la postre, cimentaría el campeonato conquistado por Toronto en 2019. Ahora, el ejecutivo empieza a ser cuestionado por su pasividad comercial, lo que justificaría esta operación como un último intento por recuperar terreno en la Conferencia Este. Aun así, hay que identificar una serie de matices.
Si bien es fácil establecer paralelismos entre el interés de Toronto en Lillard y aquel traspaso por Leonard, las situaciones también son marcadamente diferentes. Los Raptors ganaron 59 partidos en la temporada 2017-18, una cifra muy superior a las 41 logradas el curso pasado. Incluso con Lillard, estos Raptors podrían quedarse cortos en su carrera hacia el anillo. Además, a la estrella de los Blazers le restan cuatro años de contrato y ganará un total combinado de 121 millones de dólares a los 35 y 36 años de edad, lo que conlleva mucho más riesgo que el contrato ‘expiring’ de Leonard.
Por su parte, esta noticia tensa la cuerda de los Heat a pesar de contar con la baza del deseo del jugador de solo querer jugar para ellos. Cabe recordar que los Jazz ya enviaron a Donovan Mitchell el pasado verano a los Cleveland Cavaliers, aunque este prefiriese jugar para los New York Knicks.
(Fotografía de portada de Abbie Parr/Getty Images)