Las grandes estrellas estadounidenses no estarán de vacaciones el próximo verano, pero sí quieren estar junto a Jrue Holiday. Según afirma Adrian Wojnarowski, periodista de ESPN, la federación norteamericana está tratando de convencer al base de que dispute el torneo olímpico de París, pues tanto Grant Hill como Steve Kerr consideran que puede ser una pieza fundamental en la pelea por el oro.

El de los Celtics ya estuvo presente en el equipo olímpico de 2019, y Wojnarowski asegura que en la selección consideran que fue el segundo jugador más importante en la consecución del oro tras Kevin Durant. Jrue terminó el torneo promediando 11,8 puntos, 4,8 rebotes y 3,8 asistencias por partido, y con su excelente labor defensiva ayudó al combinado estadounidense a hacerse con su cuarto oro consecutivo tras los logrados en Pekín, Londres y Río.

Superestrellas como LeBron James, Stephen Curry, Kevin Durant, Joel Embiid o Jayson Tatum ya han confirmado su compromiso con la selección, convirtiendo a Estados Unidos en la grandísima favorita a casi un año de que comience el torneo. La federación continúa trabajando sin embargo para dar una mayor profundidad a la plantilla, y por eso han pensado en Holiday, que a priori no tiene una fecha límite para tomar una decisión y podría incluso esperar a que termine la temporada para ver cómo se encuentra.

Jrue viene de promediar 19,3 puntos y 7,4 asistencias como jugador de los Bucks en una temporada en la que fue además elegido en el Mejor Quinteto Defensivo de la liga. Milwaukee, pese a todo, tuvo que prescindir de sus servicios para propiciar la llegada de Damian Lillard, lo que le ha llevado a poner rumbo a Boston para tratar de volver a a ayudar a una franquicia del Este a hacerse con el anillo.

(Fotografía de portada: Rob Carr/Getty Images)

 

Hace años –bastantes– que los Celtics son aspirantes al anillo. Desde que en 2017 perdiesen las finales de la Conferencia Este ante Cleveland Cavaliers, cada campaña han estado en la terna de favoritos; sin embargo, ya sea por un motivo u otro, la cuestión es que siempre se han quedado cortos.

Con el habitual eje formado por Jayson Tatum, Jaylen Brown y Marcus Smart se plantaron en las Finales de 2022 ante Golden State Warriors. Fue la mejor temporada de Boston, una que les hizo cree que con lo que tenían, podían. No fue así. En 2023 cayeron sorprendentemente en las finales del Este ante Miami Heat y ahí dijeron: ‘hasta aquí hemos llegado’.

Primero dieron salida a un ‘intocable’ Smart para hacerse con Kristaps Porzingis. Movimiento arriesgado, puede, pero que les impulsaba con un jugador grande que si le respetan las lesiones es realmente bueno. En este punto ya se entendió que Brad Stevens no estaba por la labor de dar más tiempo al actual proyecto, lo cual quedó certificado hace escasos días con la contratación de Jrue Holiday, por quien soltaron a Malcolm Brogdon y Robert Williams. Han hecho una apuesta importante, pero es lo que tenían que hacer.

Al menos así lo entiende el jugador franquicia. Jayson Tatum necesita tocar la gloria más pronto que tarde tras muchos cursos brillando a nivel individual, y cree que la organización ha hecho bien al ser agresiva en el mercado para mejorar el equipo, más viendo que Damian Lillard ha llegado a Milwaukee Bucks. «No puedes vivir con la mentalidad de que esta ventana va a durar para siempre», comenta a Bleacher Report.

La realidad es que ahora la Conferencia Este parece contar con dos equipos por encima del resto. Milwaukee tiene a dos de los mejores jugadores de los últimos años y Boston cuenta ahora justo con lo que le faltaba, un base estelar que llega curiosamente tras ser traspasado por los Bucks. Ya hay ganas de verles midiendo sus fuerzas.

(Fotografía de Maddie Malhotra/Getty Images)

 

Milwaukee y Boston parecen arrancar la temporada como los dos grandes favoritos a ganar la Conferencia Este, y lo son en parte por movimientos que implican a Jrue Holiday. Los Bucks, por darle salida para hacerse con Damian Lillard; los Celtics, por aprovechar la situación para sumarlo a la plantilla. ¿Cambia esto las opciones del base de hacerse con un nuevo anillo? Él parece tenerlo claro.

«Creo que estando aquí estoy donde tengo más oportunidades de ganar» aseguró en su presentación con los de Massachusetts, en la que también reconoció que, una vez que se confirmó su salida de Milwaukee, esperaba que los Blazers lo enviaran a Boston. «Tenía ganas de venir aquí. A veces tienes que intentar no hacerte muchas expectativas en ese sentido porque te puedes llevar un golpe, pero ahora que he sido traspasado, estoy totalmente comprometido».

Holiday llega con una dosis extra de experiencia a la plantilla, pues cuenta en su haber con un anillo conquistado hacer dos años. Esto hizo que fuera preguntado acerca de cómo podía guiar por ese camino al resto de sus compañeros, que no saben lo que es ser campeones de la NBA pero que buscan lograrlo este año.

«Es más duro que nada de lo que hayas hecho antes. Vas a terminar cansado y exhausto, pero todo depende de quién tenga la fortaleza mental para sobreponerse a ello y generar las jugadas adecuadas en los finales de partido, y también de qué equipo esté más unido. El equipo que tenga más ganas es el que se lo va a llevar».

Por último, Jrue cerró su intervención hablando acerca de su nuevo entrenador: «Joe siempre es muy honesto y va de frente. Me gusta mucho por eso, y desde el principio me ha dicho que mi rol va a ser hacer de todo. Defender por toda la pista, controlar la situación en ataque, poner algo de calma para generar buenos tiros en los finales de partido… Pero creo que todo se resume en ganar. Se trata de mantener esta cultura ganadora de la que Joe es parte, y su forma de comunicarse conmigo ha sido genial».

(Fotografía de portada: Stacy Revere/Getty Images)

 

Creo que jamás he visto a una afición tan de luto por la marcha de un jugador como la parroquia celtic con el adiós de Marcus Smart. No debería de extrañar tal penitencia viniendo de quienes más enaltecen la identidad y la pertenencia como valores irrenunciables. Aquellos principios sobre los que Red Auerbach construyó una dinastía y tres cuartos y que llega a nuestros días algo así como un “mejor caer con los míos que vencer a toda costa”. Y en ese mar lacrimógeno y verde, Javier R. Rodríguez sirve siempre como brújula. Aunque el rumbo que marca lleve a una deriva aún mayor. 

El Despacho Celtics y su creador hace tiempo que representan la voz editorial de la afición de los de Boston. Al menos de la que se encuentra fuera de la propia Boston y habla la lengua de Cervantes o Cortázar o García Márquez. Sus artículos son prácticamente editoriales del simpatizante celtic y su humor “son unos paquetes, pero son nuestros paquetes” ya son santo y seña de la cultura que rodea al equipo de los diecisiete anillos. Al de la costa este quiero decir. 

“Brad Stevens ha traspasado en menos de dos meses a Marcus Smart y Robert Williams, nos encontramos sin extremidades, habla, vista, oído, gusto y olfato”, arranca el último texto de Javi. Que no levanta el ánimo en ningún momento de ahí en adelante. Solo deja una pequeña rendija abierta en el último párrafo para intuir que sí, que quizás ahora sean mejor equipo ¿Pero y eso qué importa? 

Más allá de lo emocional

Bien, vamos ahora con el burdo, frío y despreciable pragmatismo. El cambio, más allá de la profundidad perdida por el camino, es un ‘posición por posición’. O, como impera en las normas del baloncesto de hoy, perfil por perfil. Holiday y Smart son bases, pero ambos agradecen no ser los jugadores que lleven el timón del equipo en cada jugada. Además, son consumados especialistas defensivos, encomiados a la defensa de la estrella rival noche tras noche y excelsos cuando les toca quedar parados lejos del balón o ante jugadores de mayor peso, tamaño y envergadura. 

No obstante, más allá de estas similitudes, existe una miríada de matices. A pesar de no haber desarrollado la totalidad de su carrera como el clásico playmaker, Jrue sí ha demostrado estar más que capacitado para asumir ese rol. Cosa que Smart no, ya sea por la desconfianza de sus técnicos, el reparto de roles ofensivos de sus equipos o sus propias limitaciones. De hecho, viene de la que seguramente haya sido la mejor temporada regular de su carrera ejerciendo como tal durante la mayoría de encuentros en ausencia de Middleton o con el escolta aún mermado físicamente.

Quizás la memoria reciente, la única que parece existir en el deporte de élite, le castigue por su papel en la debacle ante Miami. Asunto en el que cabe recalcar dos cosas. El primero, que el partido que ganan los Bucks es una exhibición de Holiday alimentando el juego interior en ausencia de Giannis. Lo segundo, que los cortocircuitos ofensivos de Milwaukee bebieron mayormente de poner el balón en las manos de Antetokounmpo alejado del aro y sin plan aparente más allá de la finalización del griego por lo civil o lo criminal. Claro que el base tiene su parte de culpa y que se mostró incapaz en muchos momentos marcando a Jimmy Butler, pero esto no debería pesar demasiado en el análisis general. 

Por tercer año consecutivo el ya ex de Milwaukee ha incrementado sus lanzamientos tras bote sin bajar del 38% en triples después de dribbling. A estas alturas, pasarle un bloqueo por detrás supone un suicidio que suele castigar. Además, se ha especializado en el arte del triple en transición, anotando el 45% de sus intentos en los primeros seis segundos de posesión. La llegada de Derrick White y el paso de adelante de Smart al ‘uno’ alimentaron un contraataque hasta hace un par de cursos inexistente, pero la llegada de Holiday debería catapultar la transición ofensiva de Boston hasta el top diez en frecuencia y efectividad. 

Un director inédito en Massachussets

Yendo al ataque a media pista, en Milwaukee Holiday se ha convertido en uno de los mejores jugadores de la liga en secuencias de bloqueo directo, generando un punto por posesión en acciones finalizadas con tiro (percentil 79). Y es que en la etapa Stevens, ya sea como entrenador o general manager, Boston no ha contado con un base que cubra tanto espectro desde el juego de pares como lo hace Jrue. 

Irving y Thomas eran grandes anotadores en estas lides, pero rara vez afrontaban la acción con la idea de buscar la solución involucrando a sus compañeros. Lo mismo sucede con Brown y Tatum, aunque el segundo sí ha experimentado una notable evolución castigando los desajustes defensivos que él mismo genera. Smart y White vienen de dos temporadas notables ahí, pero de volumen reducido. 

A estos efectos, Holiday es un multiplicador de todo lo que rodea al pick and roll. Sobre todo porque su mayor virtud no es alimentar al jugador que sitúa la pantalla, sino castigar los desajustes que emanan de esa primera ventaja. Los Celtics son un conjunto que insiste mucho en acciones de bloqueo entre exteriores para generar missmatches o las ya famosas pantallas fantasmas donde el que acude a bloquear simplemente amaga para ocupar una posición abierta cerca del manejador para generar dudas defensivas. Jrue es uno de los mejores bases de la liga leyendo estos desequilibrios momentáneos desde el ya mencionado triple tras bote o desde el pase. Precisamente uno de los debes de los Bucks está en no haber explotado al máximo su conexión con Giannis, ya que una vez el base tocaba pintura y el griego partía desde el lado débil, resultaba una combinación mortífera. 

Boston le regala a Holiday un sistema en el que sus anotadores no tienen ningún problema en llegar a los puntos sin balón, aunque necesiten una notable cuota del mismo. Y ahí, Jrue también ofrece grandes bloqueos directos e indirectos que remata con su amenaza en el tiro a pies parados (45% de acierto el pasado curso). Pero, sobre todo, a los Celtics llega un elemento conciliador en momentos donde el balón quema. A menudo, la resolución en el clutch de Boston era un calco de la versión que mostraba Marcus Smart. Resolutiva cuando el base estaba con la bombilla encendida y caótica cuando llegaba a esos instantes con la mecha prendida.

Esta ha sido la piedra con la que el equipo, ya sea bajo el mando de Stevens, Udoka o Mazzulla, más ha tropezado en tiempos recientes. Ahora no sólo han restado un factor azaroso como Smart, sino que suman a un tipo que viene de promediar 2,7 puntos y 0,7 asistencias con un 50% de acierto en tiros de campo y 47% en triples en estas tesituras. Estos fueron los números de los jugadores de Boston en el clutch el curso pasado:

Evidentemente, todo esto solo es el resultado de poner en números lo que resulta evidente al ojo: Holiday es bastante mejor jugador y creador primario o secundario que Marcus Smart. Aparte de representar un impacto defensivo, como mínimo, igual que el de el jugador de los Grizzlies.

Regreso a lo emocional

La única pega que podría hallar el traspaso sobre el papel es la de las vísceras. En un conjunto que se viste por los pies de los Jays, nunca hubo duda de quién era el líder espiritual de ese vestuario. Con la repercusión que conlleva en cancha. Y el volcánico carácter y excentricidad de Smart ahora encuentra la absoluta calma en su lugar. Holiday es un jugador impasible, el estilete defensivo más silencioso que existió, pues se sabe que Duncan mascullaba pequeñas puyas entre dientes. Como dijo Gonzalo Vázquez “Jrue Holiday es Gary Payton con la boca cerrada”. 

Si en Smart todo es grito, aspaviento y euforia que hacen las veces de gasolina para su incendiaria defensa, en Holiday no cabe siquiera el cambio de semblante. El Garden ya no celebrará entre la alegría y la sorna las acciones en las que el silbato cae en las simulaciones de uno de los mejores actores de la liga. Tendrá que acostumbrarse a un tipo tan frío (y duro) como el metal. Actitud que seguramente le haya costado varias presencias en mejores quintetos defensivos o consideraciones a mejor defensor del año cuando ha sido el mayor bastión defensivo que encuentra el perímetro en la última década.

El abismo entre ambas personalidades, más en la posición usualmente dueña del orden, obliga a un cambio drástico en la naturaleza del equipo. Los Boston Celtics ya no serán lo que hemos conocido hasta ahora. Y, a pesar del dolor del aficionado de la franquicia, evolucionar es sano. Aunque sea dejando atrás lo que tanto se quiso.

(Fotografía de portada de Stacy Revere/Getty Images)

 

Los últimos movimientos vividos en la NBA han servido para abrir una aparente brecha entre los dos grandes candidatos al anillo de la Conferencia Este y el resto de equipos. Primero fue Milwaukee Bucks el que saltó la banca con el traspaso de Damian Lillard, un contundente golpe moral y deportivo que los Celtics han tratado de aplacar con la llegada de Jrue Holiday.

En Boston han recibido al experimentado base a cambio de un paquete compuesto por Robert Williams, Malcolm Brogdon y dos primeras rondas del draft. Este movimiento confirma el all-in de los Celtics, mientras que, de forma paralela, incrementa el botín de unos Portland Trail Blazers que están sacando muchos más activos de los que esperaban en un principio por Lillard.

En las siguientes líneas analizaremos quiénes son los potenciales ganadores y perdedores de este traspaso.

Ganador: Portland Trail Blazers

Ya los situé como ganadores tras la operación inicial por Damian Lillard y ahora no puedo hacer más que coronar la sobresaliente gestión realizada por el general manager Joe Cronin. A la espera de nuevos movimientos, la franquicia de Oregon ha recibido los siguientes activos a cambio de la que había sido su máxima estrella durante la última década: Deandre Ayton, Robert Williams, Malcolm Brogdon, Toumani Camara, tres primeras rondas y dos swaps.

En un abrir y cerrar de ojos, los Blazers han transformado uno de los juegos interiores más débiles de la NBA en uno de un gran valor, tanto en la pista como de cara a nuevos acuerdos comerciales. Las dos rondas desde Boston y Milwaukee, ambas de 2029, no cuentan con ninguna protección y la recibida desde Golden State Warriors, para 2024, está protegida entre las cuatro primeras posiciones. Además, pueden lograr otro ‘pellizco’ con el traspaso de Malcolm Brogdon y un nuevo festín si consiguen dar salida a Jerami Grant.

Es presumible que los Blazers apuesten por construir desde cero y dotar de muchísimos minutos a su núcleo joven, pero las piezas recibidas les permitirían competir ya esta temporada si así lo desearan. En todo caso, una situación que amenazaba con sumir en el pesimismo a los aficionados se ha convertido en una jugada maestra que abre ahora un futuro esperanzador en la organización. La reconstrucción de Portland no tiene por qué extenderse mucho.

Ganador: Jrue Holiday

Las vueltas que da la vida. Muchas más, y más impredecibles, si juegas en la NBA. Apenas 24 horas después de jurar amor eterno a los Milwaukee Bucks, Holiday fue traspasado a los Portland Trail Blazers como parte de la operación por Damian Lillard. Menos de una semana más tarde ha vuelto a hacer las maletas para enrolarse en las filas del que apuntaba a ser el máximo rival de su ya ex equipo por el cetro del Este.

La apuesta de los Celtics es importante, por lo que Holiday no solo se asegura seguir compitiendo por el anillo, sino que es más que probable que su inminente extensión de contrato no tarde en llegar. Ya solo nos queda pedir unas Finales del Este entre Bucks y Celtics, con Holiday defendiendo en cada posesión a Lillard.

Morbo asegurado.

Indeciso: Boston Celtics

Aquí voy a ‘romper’ con los análisis que leo en medios de comunicación norteamericanos y redes sociales. No tengo tan claro que los Celtics puedan ser considerados ganadores de este traspaso de forma tan rotunda. Ni tampoco perdedores.

Es evidente que la incorporación de Jrue Holiday presenta una doble lectura positiva. Por una parte, mejora notablemente a cualquier base que hayan tenido en las últimas temporadas. Por la otra, los Bucks serán su principal rival hacia las Finales de la NBA y pocos ‘guards’ los conocen tan bien como Holiday.

Tras este movimiento, los Celtics posiblemente dispongan de la mejor rotación de seis hombres de toda la NBA. Sin embargo, carecen de profundidad de banquillo y han arriesgado, mucho, desprendiéndose de Robert Williams. Es cierto que es un jugador que se lesiona con facilidad. Al igual que Kristaps Porzingis. Al Horford no es ningún chaval y los Celtics también perdieron este verano a Grant Williams.

Los Celtics irán sobrados en temporada regular, pero Brad Stevens tendrá que hacer algún movimiento más antes de los playoffs para corregir esas debilidades y confirmarse, sin discusión alguna, como uno de los máximos candidatos al anillo.

Perdedores: Miami Heat y Philadelphia 76ers

Lo que se presentaba como una posible guerra entre cuatro equipos por el liderato del Este, ahora parece ser solo una lucha entre dos. Los Philadelphia 76ers todavía andan a vueltas con lo que puedan sacar por un James Harden que se ha negado a presentarse con el equipo en el Media Day. Quizá sean capaces de arreglar un poco las cosas. Sin embargo, los Heat, salvo que Erik Spoelstra protagonice su enésimo milagro, están destinados a perder fuelle dentro de su conferencia.

(Fotografía de portada de Stacy Revere/Getty Images)

 

Los Boston Celtics han alcanzado un acuerdo con los Portland Trail Blazers para cerrar el traspaso de Jrue Holiday, confirmaron fuentes del periodista Adrian Wojnarowski de ESPN.

La franquicia de Massachussets consigue su objetivo de sustituir la sensible baja del que fuera su capitán Marcus Smart enviando un paquete formado por los jugadores Robert Williams III y Malcolm Brogdon, además de una futura primera ronda del Draft 2024 vía Golden State Warriors y una futura primera ronda del Draft 2029 propia sin proteger.

Jrue Holiday, de 33 años de edad, es el encaje perfecto para las líneas exteriores asumiendo el papel defensivo que venía desempeñando Smart sobre la lista. En sus etapas de New Orleans y Milwaukee se destapó como uno de los mejores defensores exteriores de toda la liga.

Para la campaña 2023-24 percibirá un salario de 36,86 millones de dólares, y para la próxima 2024-25 se reserva una ‘opción de jugador’ valorada en casi 40 millones.

A las órdenes de Mike Budenholzer obtuvo unos guarismos de 19,3 puntos, 5,1 rebotes, 7,4 asistencias y 1,2 robos de balón en 32,6 minutos por encuentro.

El futuro de Brogdon, en el aire

El futuro de Malcolm Brogdon parece que está muy lejos de Portland, ya que según fuentes cercanas de Woj, la franquicia de Oregón planea traspasarle próximamente con el objetivo de apostar por sus jóvenes valores, sobre todo en la figura del novato Scott Henderson.

Brogdon ya venía con la mosca detrás de la oreja y su relación con los Celtics estaba prácticamente rota desde que éstos intentaran traspasarle sin éxito a Los Angeles Clippers como parte de la operación con Kristaps Porzingis.

Tal como informó el periodista Gary Washburn del Boston Globe, la relación entre Brogdon y los Celtics era prácticamente inexistente, y le preocupaba bastante en qué estado de ánimos llegaría a la próxima pretemporada.

Brogdon, Mejor Sexto Hombre del Año y que terminó el curso con problemas en su hombro, jugó 67 partidos oficiales con unos promedios de 14,9 puntos, 4,2 rebotes y 3,7 asistencias por encuentro.

Ayton y Williams III

El que sí formará parte del futuro de Portland es Robert Williams III. Los Blazers cuentan con sus servicios y esperan que pueda formar una interesante pareja interior junto al joven DeAndre Ayton.

Williams III, que también arrastró problemas físicos el año pasado, tiene 3 años de contrato garantizados por un total de 38 millones de dólares.

(Fotografía de portada: via Getty Images)

 

Un sinfín de equipos han fijado su interés en Jrue Holiday desde que Milwaukee sellara su traspaso a Portland en la ‘mega operación’ por Damian Lillard. Y entre los posibles destinos recientemente han sonado con fuerza Los Angeles Clippers, Philadelphia 76ers o Chicago Bulls.

Asimismo, el periodista Fred Katz del medio The Athletic ha incluido recientemente a los Knicks en la lista de interesados, quienes estarían estudiando la posibilidad de adquirirle vía traspaso para posteriormente alcanzar un acuerdo de extensión. Cabe recordar que Holiday podría ser agente libre sin restricciones en 2024 si decide rechazar su player option de casi 40 millones de dólares.

¿Qué podrían ofrecer?

No sería descabellado pensar que Portland vería con buenos ojos una posible oferta de los Knicks, ya que cuentan con jóvenes jugadores bastante interesantes e infinidad de rondas del Draft, que al fin y al cabo es lo que buscan los Blazers para su futura reconstrucción.

Encima de la mesa se habrían barajado los nombres de Quentin Grimes, Immanuel Quickley, Mitchell Robinson o el contrato del canadiense R.J. Barrett.

Además, obviamente, de futuras primeras rondas del Draft, de las cuales atesoran un buen puñado:

• 2024: cuentan con la suya propia, y tres protegidas vía Dallas, Washington y Charlotte.
• 2025: con la suya propia, y una protegida vía Milwaukee.
• 2026: también cuentan con la suya.
• 2027: su ronda.
• 2028: su ronda.
• 2029: su ronda.

Los Knicks buscarían apuntalar un proyecto que el año pasado concluyó con 47 triunfos en la temporada regular y que cayó en las Semifinales de Conferencia ante Miami Heat por 4-2. Con Jalen Brunson, la renovación de Josh Hart y la llegada de Donte DiVincenzo, el traspaso de Holiday sin duda impulsaría su poderío exterior.

El año pasado disputó 67 partidos oficiales con unos promedios de 19,3 puntos, 5,1 rebotes, 7,4 asistencias y 1,2 robos en 32 minutos por jornada.

(Fotografía de portada: Sarah Stier/Getty Images)

 

No descartemos a los Golden State Warriors en la posible operación por Jrue Holiday, a quien Portland ha puesto inmediatamente en el mercado tras su llegada desde Milwaukee en la operación salida de Damian Lillard.

Según informaciones del periodista Chris Mannix, la franquicia de San Francisco podría ofrecer en una supuesta operación el contrato de Chris Paul; jóvenes valores, tales como Jonathan Kuminga y Moses Moody, además de futuras rondas del Draft.

Al citado Holiday le resta esta campaña más una opción de jugador adicional por 76 millones de dólares. Por su parte, a CP3 también le quedan dos años por delante y 60 millones de dólares, aunque no están totalmente garantizados, lo que facilitaría su salida.

Holiday, pieza clave del anillo de campeón de los Bucks en 2021, promedió el curso pasado 19,3 puntos, 5,1 rebotes y 7,4 asistencias en 32,6 minutos por jornada.

(Fotografía de portada: Todd Kirkland/Getty Images)

 

El ‘terremoto’ por el traspaso de Damian Lillard no ha dejado de sentirse en el seno de la NBA. Los Portland Trail Blazers cerraron este miércoles la operación que daba salida al que había su buque insignia durante la última década rumbo a los Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo. Como parte del movimiento, del que también formó parte Phoenix Suns, los Blazers recibieron, entre otros activos, a Jrue Holiday.

Sin embargo, la estancia del veterano base en Oregon apunta a ser muy breve. Nada más conocerse el traspaso, el periodista de ESPN, Adrian Wojnarowski, informó que los Blazers moverán a Holiday, quien no entra en los planes de futuro de la organización. Entre los equipos interesados en él adelantó a Toronto Raptors y Miami Heat, quienes también habían pujado por Lillard.

Ahora, el periodista del Miami Herald, Barry Jackson, añade otros cinco equipos que llamarán a las oficinas de Oregon para preguntar por Holiday: Lakers, Clippers, Bulls, Celtics y 76ers. Otros medios, como Sportskeeda, sugieren que franquicias como Timberwolves y Warriors también podrían estar al acecho.

A sus 33 años, Holiday es uno de los mejores exteriores defensivos de toda la NBA. De hecho, el pasado curso lo cerró con su segunda aparición en un All-Star y la inclusión en los All-Defensive Team tras promediar 19,3 puntos, 5,1 rebotes, 7,4 asistencias y 1,2 robos por partido.

(Fotografía de portada de Stacy Revere/Getty Images)

 

El principal culebrón del verano echó el cierre de forma oficial este miércoles, cuando los Portland Trail Blazers cerraron el traspaso de Damian Lillard a los Milwaukee Bucks en un acuerdo entre tres equipos que también involucró a los Phoenix Suns.

A cambio de Lillard, la franquicia de Oregon recibió a Deandre Ayton, Jrue Holiday, Toumani Camara, el pick de primera ronda de 2029 de Milwaukee y dos swap picks correspondientes a 2028 y 2030, también procedentes de Wisconsin. Por su parte, a los Suns llegan Jusuf Nurkic, Nassir Little, Keon Johnson y Grayson Allen.

Esta operación resultó relativamente inesperada después de que Lillard reiterara su deseo de jugar para los Miami Heat, quienes finalmente se quedan con la miel en los labios. Superada la ‘fiebre’ y reacciones ‘en caliente’ de los primeros momentos, trataremos de analizar esta operación desde todas las perspectivas.

Ganador: Milwaukee Bucks y Giannis Antetokounmpo

Hace tres años, Giannis Antetokounmpo ejerció la presión suficiente a la gerencia de los Milwaukee Bucks como para que esta enviara tres primeras rondas, dos swap y dos jugadores rumbo a New Orleans a cambio de Jrue Holiday. Apenas un mes más tarde, la gran estrella del equipo firmó una extensión súper máxima por cinco años y los de Wisconsin conquistaron el anillo.

Un relato que se ha repetido este mismo mes. El dos veces MVP de la temporada vuelve a estar inmerso en conversaciones sobre su extensión, para lo que ha optado por la misma táctica: «Soy un Buck, pero lo más importante es que soy un ganador» aseguró en su paso por el podcast 48 minutos. «Tengo que hacer lo que sea que me lleve a ganar. Así que si hay una situación en la que tenga más opciones de ganar el trofeo Larry O’Brien, tengo que elegir esa mejor situación».

Los Bucks captaron rápidamente el mensaje y apenas dos semanas después han cerrado el traspaso bomba del verano. Y lo han logrado sin desprenderse de demasiadas piezas: un Jrue Holiday cuestionado por su papel en playoffs a pesar de su tremendo papel en temporada regular, Grayson Allen, la primera ronda de 2029 y los swaps de 2028 y 2030. Un precio más que asumible por retener a su máxima estrella y asegurar la condición de contender al menos dos o tres años más. Después del varapalo sufrido en primera ronda ante Miami, un movimiento de este calibre supone un tremendo golpe, deportivo y moral.

Ganador: Damian Lillard

No se puede quejar nuestro amigo Lillard de su destino a pesar de que este finalmente no sean las cálidas tierras de South Beach. De hecho, se apresuró a compartir en sus redes sociales su entusiasmo con la nueva etapa deportiva que se le abre en el horizonte. Y no es para menos.

Si lo que desea es competir, pocos equipos se nos vienen a la cabeza mejores que los Bucks de Giannis Antetokounmpo, el mejor jugador con el que Lillard haya jugado jamás en la NBA. Además, el de Oakland estará rodeado de un equipo muy físico y defensivo que le permitirá maniobrar con mayor libertad sin que queden al descubierto sus carencias. Un aspecto, la defensa, que ha sido durante el último lustro el talón de Aquiles de los Blazers.

En definitiva, Lillard nunca estuvo tan bien acompañado como lo estará a partir de ahora, tanto a nivel colectivo como de nombres estelares. Si desea un anillo, Milwaukee es una de las mejores sedes para lograrlo.

Ganador: Deandre Ayton

A veces un cambio de aires es el mejor de los remedios para reconducir una carrera y Deandre Ayton se sitúa como el principal candidato para beneficiarse del nuevo escenario en el que aterriza. El pívot tuvo sus más y sus menos con el ya ex entrenador de los Suns, Monty Williams, en un enfrentamiento cuyas ramificaciones se extendieron hacia toda la organización, la cual no estaba muy contenta con su actitud y compromiso.

Aun así, los de Arizona decidieron igualar la oferta de los Indiana Pacers en verano de 2022, prolongando una relación que, a todas vistas, estaba herida de muerte. Evidentemente, la situación no se recompuso, los Suns se fueron para casa en Semifinales de Conferencia y el verano resultó movidito con la marcha de Monty Williams y el traspaso por Bradley Beal que sacó de la ecuación a Chris Paul.

Ahora, Ayton tendrá la oportunidad de explorar todo su potencial como eje interior de la inminente reconstrucción de los Blazers. Y lo hará alejado de la presión que supone estar en un equipo candidato al anillo que no estaba satisfecho con su rendimiento. Hay que recordar que el pívot bahameño todavía tiene 25 años, por lo que le queda mucho baloncesto por delante.

Ganador: Portland Trail Blazers

Deshacerte del que ha sido tu buque insignia durante diez años resulta tan doloroso como necesario, teniendo en cuenta que el proyecto ya había tocado techo hace años y el reciente historial de lesiones del jugador. Al menos, Joe Cronin lo ha hecho a un buen precio y con unas ramificaciones igual de notables.

En primer lugar, incorporan a un Ayton todavía joven y con muchísimo margen de mejora. Por otro lado, se desprende del problema en el que se había convertido Jusuf Nurkic y el aparatoso contrato de Lillard. Además, han recibido capital del draft y a un Jrue Holiday que puede transformarse en nuevos activos si se le da salida.

No sé si es el mejor desenlace posible, pero sí más favorable de lo que se había filtrado en un primer momento respecto a las ofertas de otras franquicias.

Perdedor: Pat Riley y los Miami Heat

Por segunda temporada consecutiva vemos cómo uno de los grandes mercados de la NBA termina llevándose un ‘palmo de narices’. Ya sea por exceso de confianza, especulación comercial o, simplemente, ausencia de una oferta competente, los Heat no han logrado un traspaso que más de media liga daba por hecho. Y si bien el año pasado Donovan Mitchell nunca compartió expresamente su deseo de jugar para los Knicks, Damian Lillard no tuvo reparo alguno en compartir su ‘amor’ por South Beach, lo que sacó de la ecuación a muchas franquicias temerosas de pujar por una estrella veterana y descontenta.

Lo cierto es que los Heat operaron durante la temporada baja como si Dame ya estuviera en la plantilla. Permitieron la salida a la agencia libre de Gabe Vincent y Max Strus, dos de sus titulares en las pasadas Finales de la NBA. Paralelamente, dejaron abiertos varios huecos en plantilla para añadir un par de veteranos. Y Tyler Herro, quien se situó como la pieza central de una hipotética operación, podría estar ahora un pelín molesto.

Jimmy Butler lleva desde 2020 plenamente convencido de que Pat Riley traerá esa estrella determinante capaz de conquistar un anillo que se ha resistido en hasta dos ocasiones. Un mérito tremendo teniendo en cuenta que los Heat no partían como favoritos en ambos playoffs. Ahora se encuentran con que se les ha escapado Lillard y que la posibilidad de Giannis Antetokounmpo, al que ya ponían como gran objetivo para 2024, se desvanece. Todo ello dentro de una Conferencia Este que ha subido un par de peldaños competitivos en los últimos años.

Perdedor: otros aspirantes del Este

Pero no son únicamente los Miami Heat quienes han recibido esta noticia como una sonora cachetada. Tampoco fue un buen día para Boston Celtics, Philadelphia 76ers, Cleveland Cavaliers, New York Knicks o cualquier otro equipo del Este que pretenda colocarse la etiqueta de candidato al anillo.

La adquisición de Lillard convierte a los Bucks en un equipo absolutamente aterrador. Si ya era una pesadilla defender a Giannis Antetokounmpo, ahora también tendrán que estar atentos a la verticalidad y el rango de tiro del base. Obviamente, hablamos sobre el papel y recaerá sobre el recién firmado Adrian Griffin la responsabilidad de hacer encajar todas las piezas, pero es evidente que Milwaukee ha dado al resto de la NBA un gran golpe anímico y moral a menos de una semana del ‘training camp’.

Perdedor: Jrue Holiday

¿Qué le estará pasando por la cabeza ahora mismo? Apenas 24 horas después de compartir públicamente su deseo de extender su contrato con los Bucks y retirarse en Milwaukee, la gerencia lo ha empaquetado rumbo a unos Blazers en reconstrucción, por lo que podría hacer nuevamente las maletas más pronto que tarde.

Al menos su futuro está asegurado, pues le restan por cobrar 72 millones de dólares durante las próximas dos temporadas. Además, no hay que olvidar que cerró el pasado curso como All-Star y componente del All-Defensive Team, por lo que no tendrá problema alguno en ser importante allá donde vaya. ¿A un equipo en el que siga luchando por el anillo? Posiblemente, aunque tampoco hay que descartar opciones como Orlando o Minnesota.

Indeciso: Phoenix Suns

Si lees cualquier análisis publicado en las últimas 24 horas sobre el traspaso verás que ningún medio se pone de acuerdo: verás aquellos que sitúan como ganador a los Suns, otros como claros perdedores y a un tercer grupo, tan cauto como confundido, que se posiciona en un punto intermedio. Una vertiente a la que me uno.

Si bien es cierto que Jusuf Nurkic no es mejor jugador que Deandre Ayton, desprenderse de este último supone un alivio interno debido a la mala relación que existía entre organización y jugador. Y aunque las últimas lesiones han lastrado su rendimiento, Nurkic es mejor defensor que Ayton, aunque solo sea por actitud y ganas. Por otro lado, a los de Arizona se les criticaba su falta de profundidad, lo que han corregido con la llegada de Grayson Allen, Nassir Little y Keon Johnson, si bien los dos últimos son una incógnita.

Ahora bien, el techo competitivo del equipo lo seguirán estableciendo entre Kevin Durant, Devin Booker y Bradley Beal. Su juego interior causa dudas y hay varias piezas del equipo con un historial reciente de lesiones que hará temblar a más de uno ante el mínimo problema físico. La apuesta desde Phoenix es igual de arriesgada que hace 48 horas.

(Fotografía de portada de Alex Goodlett/Getty Images)

 

Así es. Aunque no se puede decir que su adiós a los Blazers tras llegar en el traspaso de Damian Lillard sea inminente, Adrian Wojnarowski de ESPN ha recalcado ya que la organización de Oregon va a moverse para dar salida a Jrue Holiday, quien en ningún caso entra en sus planes.

Siguiendo esa misma línea, Shams Charania de The Athletic señala que es muy probable que Portland esté muy activo en los próximos días, ya que aunque no tienen prisa por cerrar la marcha del veterano base, entienden que tiene suficiente mercado para que puedan lograr un acuerdo interesante en poco tiempo.

Respecto a las franquicias que irían a por Holiday, en la ecuación del mencionado periodista entran directamente las que querían hacerse con Lillard, casos de Miami Heat y Toronto Raptors, así como otras a las que les gustaría reforzar el puesto de point guard como Boston Celtics.

Lo cierto es que a sus 33 años Holiday sigue a un excelente nivel; tanto es así que el curso pasado promedió 19,3 puntos, 7,4 asistencias y 5,1 rebotes, números que le sirvieron para ser nombrado All-Star por segunda vez en su carrera.

(Fotografía de Stacy Revere/Getty Images)

 

De tapados absolutos. No se había hablado de los Milwaukee Bucks en todo el verano, ni para un traspaso importante ni siquiera para uno mediano, pues su plantilla, tal como estaba, era suficiente para repetir como candidato al título con un retoque aquí y medio allá. Por supuesto, el nombre de Damian Lillard no se había escuchado ni para trampearlo en el 2K.

Lo que sí sacamos ayer, y así es el humor que se gasta esta liga, es que Jrue Holiday pretendía retirarse en los Bucks. Pues si esa es su intención ya tendrá que hacerlo mediante un ‘I’m back’, porque desde hace unos minutos, es jugador de los Portland Trail Blazers… y eso sólo puede ser porque un jugador de calibre todavía mayor que el de Jrue (uno de los guards más completos y mejores defensores exteriores de la NBA) aterriza en Wisconsin: el Sr. Culebrón del Verano y siete veces All-NBA, Dame Lillard.

Shams Charania acaba de dar la exclusiva cuando los últimos rumores situaban al playmaker en los Raptors de Masai Ujiri tras muchos meses de negociaciones fallidas con el destino preferido de Dame: Miami Heat. Pero los Bucks se llevan ‘la pieza’, y lo hacen mediante un traspaso a tres bandas que también incluye a los Phoenix Suns y otro nombre que no alcanza la categoría de Lillard pero tampoco se queda atrás, pues hablamos de todo un número 1 del Draft: DeAndre Ayton.

El traspaso: Lillard a Bucks, Ayton y Holiday a Blazers

Según los primeros informes, y a falta de confirmación definitiva de los activos implicados en este traspaso, el movimiento que implica a dos franquicias del Oeste y una del Este es el que sigue.

• Milwaukee Bucks recibe: Damian Lillard.
• Phoenix Suns recibe: Jusuf Nurkic + Grayson Allen + Nassir Little + Keon Johnson.
• Portland Trail Blazers recibe: Jrue Holiday + DeAndre Ayton + Toumani Camara + 1a ronda 2029 + swaps de 1a ronda del 2028 y 2030.

The Bucks are sending to Portland their 2029 first-round pick and draft swaps in 2028 and 2030, sources said. https://t.co/Nu5jIiKB0Q

— Shams Charania (@ShamsCharania) September 27, 2023

Un deseo compartido

Aunque no habían sonado los Bucks como posible destino de Lillard, lo cierto es que ambas estrellas –Giannis y él– habían dejado entrever en más de una ocasión la idea de jugar juntos como algo que les gustaría. Sin embargo, ambos pretendían que el otro fuese el que se moviese a su equipo. Finalmente, el hecho de que el hasta ahora base de los Blazers pidiese el traspaso ha allanado el camino.

The Greek Freak por su parte no había hecho petición alguna a Milwaukee, pero durante este verano había dejado caer en más de una ocasión que quería ganar por encima de permanecer en Wisconsin. Parece que la gerencia entendió el mensaje como un cierto empujón a moverse, ya que se han hecho con una pieza que puede relanzar a los Bucks hacia el anillo y, de paso, asegurar la permanencia del jugador griego en el equipo.

Con el aterrizaje de Lillard los Bucks consiguen juntar a dos de los mejores jugadores de la NBA sin perder demasiado potencial, ya que jugadores esenciales como Khris Middleton o Brook Lopez continúan en plantilla.

La esperada reconstrucción en Portland

Así es. Aunque en ningún momento lo han dicho claramente, desde que los Blazers optaron por elegir en el draft a Scoot Henderson dejaron claro que el camino ya no era contentan a Damian Lillard, sino abrir otra puerta. El base entendió el mensaje y rápidamente pidió salir para poner fin a 10 años de carrera en la organización de Oregon.

Dame Time dice adiós a Portland como una auténtica leyenda del equipo. Con él los Blazers han vivido muchos años en la élite de la Conferencia Oeste e incluso fueron capaces de meterse en las finales de dicha conferencia en 2019, año en el que cayeron contra Golden State Warriors. Ahora ambos empiezan una nueva aventura por separado.

En cuanto a las rondas que reciben, estas comienzan en 2028, año para el que es probable que los Bucks ya no tengan a la pareja formada por Antetokounmpo y Lillard, por lo que podría tener gran valor. Por último, y según informa Wojnarowski, es muy probable que traspasen de manera casi inmediata a Jrue Holiday a un contender.

Phoenix completa su plantilla

Desde que los Suns adquirieron a Bradley Beal la gran obsesión de la organización de Arizona era rodear bien a su Big Three (completado con Kevin Durant y Devin Booker). Para ello, en ningún momento se descartó la salida de DeAndre Ayton; es más, John Gambadoro de Arizona Sports señaló hace escasos días que si estos tuviesen a tiro hacerse con Jusuf Nurkic darían salida al bahameño.

Dicho y hecho. Los Suns han visto la posibilidad de hacerse con su jugador deseado e incorporar además a una notable pieza como Grayson Allen y no han dudado. Lo cierto es que era un secreto a voces que se desprenderían de Ayton si llegaba la oferta correcta. La han encontrado y han pulsado el botón.

En desarrollo

 

Los Milwaukee Bucks afrontan una temporada de total trascendencia en el futuro del proyecto. Mientras se comparten diversos rumores sobre una posible salida de Giannis Antetokounmpo, la organización de Wisconsin tendrá que abordar otros asuntos en el corto plazo que también afectan a su plantilla.

Jrue Holiday es elegible para extender su contrato a partir del 23 de enero de 2024. El base ha sido vital en el éxito del equipo en los últimos años, con el anillo de 2021 como gran logro, pero sus 33 años invitan a ser cuidadosos con la cantidad de millones y el número de temporadas que se le ofrezcan. Holiday se convertirá en agente libre el verano de 2025 si ejerce su opción de jugador para el curso 2024-25 por valor de 37,4 millones. Eso quiere decir que su nuevo contrato entraría en vigor con 35 primaveras.

Mientras los Bucks estudian hasta qué punto quieren profundizar en el impuesto de lujo, el de Los Angeles ha compartido su deseo, no solo de prolongar su acuerdo con la franquicia, sino de retirarse como jugador profesional en Milwaukee. «Me encantaría [firmar una extensión]», declaró para el medio Milwaukee Journal Sentinel. «Antes incluso de ganar aquí, dije que soy un Buck de por vida y lo digo desde lo más profundo de mi corazón. No quiero jugar para ningún otro equipo. Creo que tenemos la oportunidad de seguir haciendo las cosas muy bien, así que quiero estar en Milwaukee”.

Que los Bucks ofrezcan una extensión en enero podría depender del rendimiento Holiday y de cómo luzcan los Bucks, lo cual también podría afectar la decisión de Antetokounmpo de firmar su extensión el próximo verano. Si repite sus logros individuales del pasado curso, en el que participó en el All-Star y formó parte de los All-Defensive Team, es muy posible que jugador y franquicia decidan seguir remando juntos.

(Fotografía de portada de Thearon W. Henderson/Getty Images)

 

Tras confirmarse los ‘Mejores Quintetos de Rookies‘, la NBA ha oficializado los dos ‘Mejores Quintetos Defensivos del Año’ donde destaca la presencia del jugador de los Chicago Bulls, Alex Caruso.

El base natural de Texas ha sido incluido en el Primero donde se ha hecho un hueco entre los favoritos Jaren Jackson Jr. (Grizzlies), Jrue Holiday (Bucks), Brook Lopez (Bucks) y Evan Mobley (Cavaliers).

Jackson Jr. ha sido el jugador más votado con un total de 195 puntos; seguido de Holiday con 192; Lopez (181); Mobley (132) y ha cerrado el citado Caruso con 125 puntos.

• Jaren Jackson Jr. – Memphis: 195 puntos
• Jrue Holiday – Milwaukee: 192 puntos
• Brook Lopez – Milwaukee: 181 puntos
• Evan Mobley – Cleveland: 132 puntos
• Alex Caruso – Chicago: 125 puntos

En el segundo han sido escogidos Derrick White, de Boston Celtics; junto a Draymond Green (Warriors), O.G. Anunoby (Raptors), el señalado Dillon Brooks (Grizzlies) y Bam Adebayo (Heat).

• Derrick White – Boston: 99 puntos
• Draymond Green – Golden State: 89 puntos
• O.G. Anunoby – Toronto: 81 puntos
• Dillon Brooks – Memphis: 54 puntos
• Bam Adebayo – Miami: 53 puntos

También recibieron votos Marcus Smart, Mikal Bridges, Jimmy Butler, Herbert Jones, Jaylen Brown, Giannis Antetokounmpo, Jaden McDaniels, Anthony Davis, Nicolas Claxton o Joel Embiid, entre muchos otros jugadores.

(Fotografía de portada: Andrew Lahodynskyj/Getty Images)

 

Los Heat no han tenido que esperar siquiera a volver a casa para culminar la mayor sorpresa de esta primera ronda de playoffs. El cuadro de Eric Spoelstra se impuso en Milwaukee por 126-128 y se convirtió en el sexto octavo clasificado de la historia en eliminar al líder de su conferencia en primera ronda. Tras una temporada regular que despertaba muchas dudas, parece que Miami ha llegado a estos playoffs para hacer mucho ruido. Y que a los Bucks les esperan muchos cambios en la offseason.

Durante muchos minutos parecía sin embargo que esta iba a ser una noche tranquila y que los líderes iban a hacer sus deberes en casa y a forzar el Game 6. Los locales tuvieron tramos de buen baloncesto y, especialmente durante el tercer cuarto, hicieron que la diferencia de la clasificación quedase reflejada sobre la pista. Con una excelente defensa y algo de acierto de sus hombres importantes, Milwaukee logró cerrar el tercer periodo con una ventaja de 16 puntos que parecía ponerles el triunfo en bandeja, pero llegó entonces uno de los mayores colapsos que se recuerdan recientemente.

Y es que con el arranque del último cuarto, cualquier atisbo de fluidez ofensiva o de criterio en la toma de decisiones desapareció en los Bucks, que jugaron sus 12 peores minutos de baloncesto en muchos años. Con un 3/18 en tiro, se fueron poco a hundiendo ante unos Heat que se habían visto noqueados pero que empezaron poco a poco a creer a medida que la distancia se iba reduciendo. Aun con Jimmy Butler en el banquillo, los visitantes volvieron al partido en cuestión de un par de posesiones, y cuando el alero regresó a pista terminó de darles el impulso necesario para remontar.

El terror de los playoffs

Jimmy volvió a ser una pesadilla para Milwaukee, que parecía haber logrado frenarle durante los tres primeros cuartos pero que no hizo sino dejarle con más hambre de cara al último. Butler aniquiló cualquier esfuerzo defensivo de Jrue Holiday y logró un total de 14 puntos en el cuarto parcial para alcanzar los 40, a los que llegó con una acción tan heroica como inverosímil.

Tras un final absolutamente loco que condensó un triple de Gabe Vincent, un challenge, un salto entre dos, un saque de banda salvado milagrosamente por Middleton y un tiro libre fallado por Holiday en un lapso de 5 segundos de juego, se llegó con 118-116 a la última posesión. Con solo 2,1 segundos por jugarse, los Heat contaban con un saque de banda para buscar empatar o ganar, y, aprovechando que Budenholzer dejó a Brook Lopez en el banquillo, optaron por lanzar un balón a la pintura para que Butler buscase el alley-oop. Y aun rodeado de dos defensores y cayendo al suelo, pasó lo único que podía pasar.

JIMMY BUTLER SENDS GAME 5 TO OT

HE'S GOT 40 PTS. UNBELIEVABLE.

: NBA TV pic.twitter.com/x9AGDSlxpC

— NBA (@NBA) April 27, 2023

El de los Heat puso el empate en el marcador a falta de cinco décimas de segundo y confirmó la que, según datos de ESPN, fue la mayor remontada jamás vista en un último cuarto en un partido a vida o muerte de playoffs. Con esta canasta, superó a Dwyane Wade como el jugador de Miami con más partidos de 40 o más puntos en postemporada (terminó con 42), y puso una guinda inmejorable a otra actuación para el recuerdo.

Pese a que seguía habiendo cinco minutos de baloncesto por delante, la prórroga pareció sentirse como una derrota en el Fiserv Forum. El lenguaje corporal de los locales dirigiéndose al banquillo hablaba por sí solo. Y aunque el tiempo extra terminó resultando más parejo, solo había un equipo mentalmente capacitado para cerrar este partido.

¿El adiós de Budenholzer?

Con todo, y sin restar un ápice de mérito a la titánica actuación de Butler, resulta inevitable mirar a Milwaukee, un equipo con experiencia ganando Finales y que viene de ser el líder de la temporada regular, y preguntarse cómo ha sido posible. Porque hay formas y formas de perder. Y lo visto en el último cuarto del Game 4 y del de esta madrugada no es precisamente la manera en que uno imagina a un equipo así cayendo.

Los últimos 12 minutos estuvieron plagados de malas decisiones, de tiros cuestionables, de pérdidas evitables. Los Bucks estuvieron a punto de perder el balón dos veces en los últimos diez segundos, Jrue Holiday falló un tiro libre que habría obligado a Miami a buscar un triple en la última posesión, y Budenholzer no pidió un tiempo muerto con el que intentar aprovechar las cinco décimas de partido que quedaban. Como tampoco lo pidió para preparar la última posesión en la prórroga. Y para rematar, la temporada acabó de la manera más coherente con lo visto sobre la cancha: con Milwaukee agotando el tiempo sin ni siquiera tirar a canasta. Sin ni siquiera intentarlo.

Cabe preguntarse si hemos visto esta madrugada el último partido de Mike Budenholzer al frente del equipo. El técnico ha sido siempre muy cuestionado por su capacidad para ser determinante en playoffs, y esta es quizás la serie que mejor define este problema. Y por injusto que sea culparle solo a él, porque también habría que hablar del hundimiento de Jrue Holiday o del mal cierre de Giannis pese a sus 38 puntos y 20 rebotes (nunca sabremos cuánto le afectó la lesión de espalda), termina inevitablemente como el gran señalado. Y quizás como la primera decisión a tomar de cara al próximo curso.

(Fotografía de portada: Stacy Revere/Getty Images)