La NBA, como toda gran competición deportiva, ha vivido distintas fases a lo largo de su historia. La rivalidad entre Magic Johnson y Larry Bird durante los 80 revitalizó una liga que se encontraba en crisis tras una complicada década anterior en la que se dieron numerosos casos de jugadores envueltos en consumo de drogas y peleas y una audiencia televisiva que daba la espalda hasta tal punto que la Finales de 1980 fueron emitidas en diferido. Después llegó Michael Jordan para dominar los dos siguientes lustros y enganchar a las nuevas generaciones, algo que dio otro gran impulso mundial a la competición.
La atención de las televisiones, patrocinadores y marcas era mucho mayor que en épocas anteriores. Es por eso que durante los últimos veinticinco años las estrellas de la liga han ido firmando contratos multimillinarios por varias temporadas. Por ejemplo, Kobe Bryant, segundo en ganancias totales, es quien más ha cobrado de media por campaña: 16.165.615 millones de dólares.
Los beneficiados de Bird, Magic y Jordan
19 de los 30 jugadores de esta lista fueron elegidos en Drafts de la década de los 90 y de esos 19, 13 salieron seleccionados en el corto periodo comprendido entre 1995 y 1998. Grandes nombres de aquella época se beneficiaron de la creciente fama de la NBA gracias al esplendor que proporcionó la era anterior y a unas reglas económicas que no estaban preparadas para las demandas de los jugadores. Aquello llevó sin remedio al nefasto lockout de 1998 que trajo consigo pérdidas millonarias, la anulación del All-Star 1999 y una temporada reducida a solo 50 partidos que no dejó satisfecho a casi nadie.
Pese a aquel cierre patronal y a unas normas más severas en cuanto a los límites salariales para temporadas venideras, varios de aquellos hombres seleccionados durante la década de los 90 como Kevin Garnett o Shaquille O’Neal siguieron firmando grandes contratos durante prácticamente toda la década siguiente.
El mágico Draft de 2003
El Draft de 2003, considerado uno de los mejores de la historia, presenta a cuatro integrantes de esta lista. LeBron James, Carmelo Anthony, Chris Bosh y Dwyane Wade entraron en la NBA en 2003 y pese a la lamentable baja forzada de Bosh por problemas médicos, los cuatro están entre los 14 jugadores con mayores ganancias de siempre.
Otro gran Draft como el de 1996, el cual presenta una de las mejores generaciones llegadas a la NBA, tiene a cinco jugadores en esta lista. Kobe Bryant, Ray Allen, Jermaine O’Neal, Allen Iverson y Stephon Marbury entraron en la NBA en 1996 e hicieron un gran trabajo para aprovechar económicamente su paso por la liga.
Lo que viene
Chris Paul es el jugador que menos tiempo lleva en la NBA actualmente de los que están en esta lista, concretamente en la posición 24. El base seguirá escalando posiciones conforme pasen los años gracias al previsible gran contrato que firmará en 2018.
Otros jugadores de los que se puede dar como segura su inclusión en esta reducida lista son Stephen Curry, Russell Westbrook, James Harden, Blake Griffin, Mike Conley, Kevin Durant y John Wall. Los contratos firmados en 2016 y 2017 y los que están por llegar —Westbrook podría firmar un nuevo contrato este año o el que viene— catapultarán a las estrella de la era actual hacia la parte noble de esta tabla.
La lista de los 30 jugadores
Éstos son los 30 jugadores con mayores ganancias en la historia de la NBA, una lista que tiene en cuenta las ganancias acumuladas hasta el 30 de junio de 2017.
| POS | JUGADOR | GANANCIA | DRAFT |
|---|---|---|---|
| 1 | Kevin Garnett | 326.362.956 $ | 1995 |
| 2 | Kobe Bryant | 323.312.307 $ | 1996 |
| 3 | Shaquille O’Neal | 286.344.668 $ | 1992 |
| 4 | Dirk Nowitzki* | 241.646.362 $ | 1998 |
| 5 | Tim Duncan | 238.262.300 $ | 1997 |
| 6 | Joe Johnson* | 203.542.249 $ | 2001 |
| 7 | Carmelo Anthony* | 201.120.659 $ | 2003 |
| 8 | LeBron James* | 200.607.292 $ | 2003 |
| 9 | Paul Pierce | 194.035.952 $ | 1998 |
| 10 | Jason Kidd | 187.675.468 $ | 1994 |
| 11 | Chris Bosh | 186.936.512 $ | 2003 |
| 12 | Dwight Howard* | 186.735.761 $ | 2004 |
| 13 | Ray Allen | 184.356.410 $ | 1996 |
| 14 | Pau Gasol* | 182.999.615 $ | 2001 |
| 15 | Chris Webber | 178.230.697 $ | 1993 |
| 16 | Dwyane Wade* | 176.115.934 $ | 2003 |
| 17 | Zach Randolph* | 172.597.245 $ | 2001 |
| 18 | Jermaine O’Neal | 168.794.021 $ | 1996 |
| 19 | Elton Brand | 164.901.096 $ | 1999 |
| 20 | Tracy McGrady | 162.978.278 $ | 1997 |
| 21 | Amar’e Stoudemire* | 161.628.892 $ | 2002 |
| 22 | Vince Carter* | 159.087.631 $ | 1998 |
| 23 | Tyson Chandler* | 158.586.645 $ | 2001 |
| 24 | Chris Paul* | 158.226.325 $ | 2005 |
| 25 | Rasheed Wallace | 158.110.581 $ | 1995 |
| 26 | Rashard Lewis | 155.332.815 $ | 1998 |
| 27 | Allen Iverson | 154.494.445 $ | 1996 |
| 28 | Juwan Howard | 151.465.633 $ | 1994 |
| 29 | Stephon Marbury | 151.115.945 $ | 1996 |
| 30 | Baron Davis | 147.692.983 $ | 1999 |
Jugadores en activo tienen un asterisco. Datos recopilados desde Spotrac, Basketball Reference y Business Insider. Actualizado a 30 de junio de 2017.
Nota: Elio Martínez y Jon Otermin colaboraron en la redacción de este artículo.