“No haber sido elegido simplemente me dice que tengo que trabajar más duro. Estoy ganándome muchas cosas este año —el respeto de los jugadores, el respeto de los árbitros—, pero esto es otra cosa que tengo que ganarme, ser parte de ese grupo de élite”, dijo LeBron James en febrero de 2004, fecha en la que se quedó sin opción de formar parte de la lista de novatos elegidos para un All-Star de la NBA.
Ser novato en cualquier ámbito de la vida implica tener que cargar con la etiqueta de nuevo y joven que debe aprender. “Cuando seas padre comerás carne”, se suele decir en España. En la NBA es tradición que los novatos o rookies deban pasar por un periodo de aprendizaje que incluye novatadas, bromas y minutos especialmente racionados por parte de sus entrenadores.
Con los novatos estrellas suele ocurrir algo más. Si bien su rendimiento deportivo les catapulta a la fama y el favor de los aficionados, ocurre el efecto contrario entre entre sus compañeros. Los veteranos que llevan años en la liga no encajan alegremente que un jugador mucho más joven que ellos pueda disfrutar de su misma fama o reconocimiento sin haber pasado por un periodo de aprendizaje y este sentimiento se multiplica cuando hablamos de ser All-Star.
Conocidos son los boicots realizados a jugadores jóvenes en All-Stars como el que lideró Isiah Thomas contra Michael Jordan en 1985. Aquel año Thomas instruyó convenientemente a los jugadores de la Conferencia Este para que no pasasen el balón a la estrella de Chicago, uno más de las causas que han ido haciendo cada vez más difícil para un rookie acceder a un partido de las estrellas.
Desde 1951 se han disputado 65 All-Star (la edición de 1999 se suspendió por el lockout) y de entre todas aquellas ocasiones solo ha habido 45 novatos elegidos para un All-Star —16 como titulares, 29 como suplentes—. Ellos tuvieron el privilegio de ser elegidos como miembros de uno de los dos equipos, un número que no da ni para promediar un rookie por All-Star celebrado. Pero es que en la última época de la NBA esta ausencia de novatos se ha elevado hasta casi la máxima expresión. Baste como ejemplo la siguiente tabla repartida entre All-Star celebrados, novatos elegidos y proporción de novatos por cada All-Star.
| ÉPOCA | ALL-STARS | NOVATOS | ÍNDICE |
|---|---|---|---|
| 1951-79 | 28 | 29 | 1,04 |
| 1980-1989 | 10 | 10 | 1,00 |
| 1990-1998 | 9 | 5 | 0,56 |
| 2000-2018 | 19 | 2 | 0,10 |
Kevin Garnett, Allen Iverson, Kobe Bryant o LeBron James son jugadores que han conseguido ganar el MVP en sus carreras, pero no lograron el favor del público o entrenadores para poder participar en el All-Star de su año debut en la NBA. Desde el año 2000 solo Yao Ming (2003) gracias al apoyo del público chino y Blake Griffin (2011) por su espectacular rendimiento inicial han conseguido acceder al evento más importante del gran fin de semana que la NBA organiza anualmente.
Novatos elegidos para un All-Star de la NBA
| AÑO | JUGADOR | EQUIPO | TITULAR |
|---|---|---|---|
| 1951 | Bob Cousy | Boston Celtics | Sí |
| 1951 | Paul Arizin | Philadelphia Warriors | No |
| 1951 | Larry Foust | Fort Wayne Pistons | No |
| 1954 | Jack Molinas | Fort Wayne Pistons | No |
| 1954 | Ray Felix | Baltimore Bullets | Sí |
| 1954 | Don Sunderlage | Milwaukee Hawks | No |
| 1955 | Bob Pettit | Milwaukee Hawks | No |
| 1955 | Frank Selvy | Milwaukee Hawks | No |
| 1956 | Maurice Stokes | Rochester Royals | No |
| 1957 | Tom Heinsohn | Boston Celtics | No |
| 1959 | Elgin Baylor | Minneapolis Lakers | Sí |
| 1960 | Wilt Chamberlain | Philadelphia Warriors | Sí |
| 1961 | Jerry West | Los Angeles Lakers | No |
| 1961 | Oscar Robertson | Cincinnati Royals | Sí |
| 1962 | Walt Bellamy | Chicago Packers | Sí |
| 1963 | Terry Dischinger | Chicago Zephyrs | No |
| 1964 | Jerry Lucas | Cincinnati Royals | Sí |
| 1965 | Willis Reed | New York Knicks | No |
| 1965 | Luke Jackson | Philadelphia 76ers | Sí |
| 1966 | Rick Barry | San Francisco Warriors | Sí |
| 1969 | Wes Unseld | Baltimore Bullets | No |
| 1969 | Elvin Hayes | San Diego Rockets | Sí |
| 1970 | Kareem Abdul-Jabbar | Milwaukee Bucks | No |
| 1971 | Geoff Petrie | Portland Trail Blazers | No |
| 1971 | John Johnson | Cleveland Cavaliers | No |
| 1972 | Sidney Wicks | Portland Trail Blazers | No |
| 1976 | Alvan Adams | Phoenix Suns | No |
| 1978 | Walter Davis | Phoenix Suns | No |
| 1980 | Magic Johnson | Los Angeles Lakers | Sí |
| 1980 | Larry Bird | Boston Celtics | No |
| 1980 | Bill Cartwright | New York Knicks | No |
| 1982 | Isiah Thomas | Detroit Pistons | Sí |
| 1982 | Buck Williams | New Jersey Nets | No |
| 1982 | Kelly Tripucka | Detroit Pistons | No |
| 1984 | Ralph Sampson | Houston Rockets | No |
| 1985 | Michael Jordan | Chicago Bulls | Sí |
| 1985 | Hakeem Olajuwon | Houston Rockets | No |
| 1986 | Patrick Ewing | New York Knicks | No |
| 1990 | David Robinson | San Antonio Spurs | No |
| 1992 | Dikembe Mutombo | Denver Nuggets | No |
| 1993 | Shaquille O’Neal | Orlando Magic | Sí |
| 1995 | Grant Hill | Detroit Pistons | Sí |
| 1998 | Tim Duncan | San Antonio Spurs | No |
| 2003 | Yao Ming | Houston Rockets | Sí |
| 2011 | Blake Griffin | Los Angeles Clippers | No |
Esta temporada Joel Embiid se encuentra en posición de repetir hazaña. Su suerte está echada ya que los votos de los entrenadores para elegir a los suplentes se emitieron hace días, pero habrá que esperar hasta el jueves por la noche para saber si se le puede añadir a esa honorable lista.
Actualización: Joel Embiid tampoco consiguió ser elegido para el All-Star de 2017 ya que los entrenadores de la NBA se decantaron por otros jugadores. En el All-Star 2018 Ben Simmons tampoco tuvo el honor de estar entre los novatos elegidos para un All-Star pese a ser el segundo novato con más triples-dobles de la historia de la NBA.