Va a resultar que son tan buenos como parecía. Uno de los grandes momentos de cada pretemporada es ver debutar con sus equipos a esos chicos que están llamados a ser estrellas en presente y futuro. Pues bien, anoche lo disfrutamos por partida doble. Con Oklahoma City como escenario, los Thunder recibían a San Antonio Spurs en lo que suponía el primer partido para Chat Holmgren y Victor Wembanyama con sus compañeros de equipo. Ninguno decepcionó; es más, brillaron con luz propia.

El número 1 del draft de 2023 y el que fuese número 2 de 2022 simplemente lideraron a sus equipos en un duelo que evidenció que ambos serán clave para sus entrenadores. Solo es un partido de pretemporada y cuando comience la regular season todos ajustarán en intensidad y les buscarán las cosquillas, pero en estos momentos les ves jugar y sientes que son realmente especiales.

Empezando por Wembanyama, este está dejando claro que sus cualidades son únicas. Por tamaño, habilidad con el balón en las manos, lanzamiento exterior, intimidación bajo el aro… Todo eso mostró anoche para irse hasta los 20 puntos, 5 rebotes, 2 robos y 1 tapón en 19 minutos de juego. Ya se sabía, pero no está de más recordarlo: los de Texas tienen un talento generacional en sus manos.

Wemby shows he's ready for the spotlight!

The No. 1 pick announced his presence in his #NBAPreseason debut with 20 points pic.twitter.com/dywgF1B7Pn

— NBA (@NBA) October 10, 2023

Si lo de Wembanyama podía ser hasta cierto punto esperado, con Holmgren había más dudas. Nadie discutía que fuese un gran talento y que también tuviese cualidades que lo diferenciasen del resto, pero el hecho de perderse su primera campaña NBA al completo por lesión hizo saltar las alarmas –él mismo se ha encargado de apagarlas–.

Durante Las Vegas Summer League le vimos realmente bien, pero algunos pensaban que podía tratarse de un hecho aislado. Para nada. Anoche, ante su público, se fue hasta los 21 puntos, 9 rebotes, 1 asistencia y 1 tapón en tan solo 16 minutos. Una auténtica pasada. Disfruten.

Chet Holmgren showed out in his #NBAPreseason debut

21 PTS
9 REB
7/10 FGM
2/2 3PM

…in just 16 minutes! pic.twitter.com/7pmQ91NDhe

— NBA (@NBA) October 10, 2023

La lucha por el ROY

En eso estamos pensando ya. Está claro que Wembanyama iba a estar en la terna y que Brandon Miller y Scoot Henderson se apuntaban a la pelea; la cuestión es que a todos ellos les ha surgido un enorme competidor con Holmgren, quien en los Thunder debe contar con minutos y protagonismo como para brillar al menos al mismo nivel de los mencionados. Aunque el de OKC fue seleccionado en el draft de 2022, el hecho de no poder debutar el en curso 2022-23 hace que oficialmente este 2023-24 sea considerado el de novato. Blake Griffin y Ben Simmons se llevaron el Novato del Año tras pasar lesionados su primera campaña en la Liga, ¿podrá repetirlo Holmgren?

(Fotografía de  Ronald Cortes/Getty Images)

 

Locura total en San Antonio con el número 1º del Draft 2023 y próximo ‘unicornio’ de la NBA: Victor Wembanyama. Informaba el medio ESPN que más de 13.000 espectadores acudieron al primer entrenamiento oficial del galo con la franquicia tejana, ya que Gregg Popovich y su staff técnico decidieron que fuera a puertas abiertas.

Es un momento muy ilusionante para los Spurs, ya que podrían estar ante su nuevo jugador franquicia y seguir el mismo camino exitoso de otros interiores, tales como David Robinson, y sobre todo Tim Duncan.

«Realmente me emocionó muchísimo ver como coreaban a cada compañero que saltaba a la cancha. Esto todo lo que esperaba, pero me siento muy bien por esto», destacó Wembanyama.

Los Spurs dividieron el entrenamiento en varios grupos de 8 jugadores y jugaran un ‘partidillo’ entre ellos que fue de cuatro periodos de diez minutos cada uno. El citado Wembanyama estuvo acompañando en todo momento en la pintura por Zach Collins y por Charles Bediako. Jugará de ‘cuatro’ titular, tal como ya lo adelantó el periodista Adrian Wojnarowski.

«Creo que los mejores jugadores son aquellos que hacen mejores a sus compañeros. Así que quiero conectar con Collins. No puedes ganar solo», reconoció.

Wemby terminó con 9 puntos y una victoria por 74-69 para su equipo. Además, protagonizó un alley-oop con DeVonte Graham, conectó un triple y finalizó con un 4/6 en tiros libres.

«Es muy divertido jugar con él. Es muy versátil… Así que solo espero que podamos tener esa química. Creo que tenemos las habilidades, pero solo se trata de saber en todo momento dónde estará el otro… Ojalá en pretemporada podamos solventar un poco nuestros problemas y estar listos para la noche del estreno», explicó Collins.

(Fotografía de portada: Ronald Cortes/Getty Images)

 

Mientras gran parte de los focos apuntan directamente a Victor Wembanyama, Gregg Popovich trabaja ya para encajar todas las piezas de la plantilla de los San Antonio Spurs y exprimir al máximo el talento de cada una de ellas.

El técnico tiene puestas muchas esperanzas en Jeremy Sochan tras su prometedora temporada de debut en la NBA. Y si bien disputó el grueso de sus minutos en la posición de ala-pívot, Popovich cree que su versatilidad le permitirá ocupar otras posiciones y ampliar su abanico de posibilidades en pista a medida que crezca como jugador.

«Puede jugar del ‘1’ al ‘4’», declaró el entrenador de los Spurs en una entrevista con el periodista de The Athletic, Kelly Iko. «Y dependiendo de las circunstancias, como contra quién juguemos o las lesiones, lo veo de ‘5’ en ‘small-ball’.»

De manera concreta, Popovich destacó el manejo de balón, la capacidad de pase y la competitividad de Sochan. «Es realmente importante para crear ritmo en nuestro juego, para ese estilo acelerado que nos hizo jugar mucho mejor el año pasado. Fue muy, muy divertido de ver. El cielo es el límite para él.»

En su primera campaña en la NBA, Sochan, seleccionado en la novena posición del draft de 2022, promedió 11,0 puntos, 5,3 rebotes y 2,5 asistencias en los 56 partidos que disputó, 53 de ellos como titular.

(Fotografía de portada de Alex Goodlett/Getty Images)

 

El fenómeno Victor Wembanyama sigue su esperado recorrido. Si antes de ser elegido en el draft por San Antonio Spurs la atención mediática (y de aficionados) ya era inmensa, ahora esta se está multiplicando conforme se acerca su debut en partido oficial con la organización de Texas, algo para lo que resta menos de un mes.

El jugador francés, como es normal, no es ajeno lo que pasa a su alrededor. Sabe que en estos momentos tiene muchos ojos posados sobre él y que cuando se dé el primer salto inicial tal escenario irá incluso a más. Quizás por ello, ha decidido que la mejor fórmula para encarar este proceso es huir de los focos y centrarse en entrenar.

«Saben que no me importa la atención. Estoy aquí para hacer sacrificios por mis compañeros y creo que cuando sea necesario, ellos también harán sacrificios por mí. Sabemos que esto es algo que simplemente va a ocurrir. Por supuesto, habrá mucha atención, pero sabemos que a fin de cuentas estaremos en el entrenamientos y diré, ‘Sí, está bien, ¿qué hacemos para mejorar esto?’ Así que en realidad son cosas que no nos importan. Lo primero es el baloncesto», comenta a Andrew Lopez de ESPN.

La realidad es que hasta la fecha se está viendo a un Wembanyama muy tranquilo y centrado. Por supuesto sabe que se analizará cada una de sus acciones sobre el parqué, pero para que ello no le afecte, lo mejor es tener fijo el enfoque en la cancha. Dentro de poco comprobaremos si tal plan da el resultado esperado.

(Fotografía de Ronald Cortes/Getty Images)

 

Una vez superado el periodo de waivers, fuentes cercanas del periodista Shams Charania informan que el veterano jugador, Reggie Bullock, ha alcanzado un acuerdo para jugar la próxima temporada en los Houston Rockets de Ime Udoka.

Bullock, recientemente despedido por los San Antonio Spurs, llegó a la franquicia tejana en un triple traspaso procedente de Dallas Mavericks en la operación que terminó con Grant Williams en el conjunto de Jason Kidd.

En Dallas fue titular en 55 de sus 78 encuentros disputados con unos promedios de 7,2 puntos, 3,6 rebotes y 1,4 asistencias por jornada.

Anteriormente a su fichaje por los Mavs pasó por numerosos equipos, tales como LA Clippers, Phoenix, Detroit, LA Lakers y New York.

(Fotografía de portada: Kevin C. Cox/Getty Images)

 

El escolta de los San Antonio Spurs, Devin Vassell, ha cerrado una extensión de contrato por cinco años y 146 millones de dólares, según han confirmado sus agentes al periodista de ESPN Adrian Wojnarowski.

Vassell, de 23 años, se ratifica así como uno de las piezas importantes del young core de los Spurs. Además, se convierte en el sexto jugador de su camada en firmar una extensión tras Anthony Edwards, LaMelo Ball, Tyrese Haliburton, Isaiah Stewart y Desmond Bane.

El exterior fue seleccionado en la undécima posición del draft de 2020 procedente de Florida State. Estaba firmando una gran temporada hasta que una lesión de rodilla sufrida en enero lo mantuvo en el dique seco durante dos meses. En su primera campaña en la liga promedió 5,5 puntos, cifra que aumentó hasta los 12,3 puntos en su año sophomore y los 18,5 tantos el curso pasado.

Así, San Antonio asegura la continuidad de su bloque de jóvenes, en el que también destacan piezas de mucho futuro como el flamante número uno del draft, Victor Wembanyama, Keldon Johnson, Jeremy Sochan o Malaki Branham.

(Fotografía de portada de Manuel Velasquez/Getty Images)

 

El agente libre sin restricciones, Cameron Payne, ha sellado un acuerdo por un año y el mínimo salarial para un jugador de su experiencia con los Milwaukee Bucks, confirmaron fuentes del periodista Adrian Wojnarowski de ESPN.

Payne se encontraba sin equipo después de que San Antonio Spurs decidiera despedirle tras acometer su traspaso procedente de Phoenix Suns.

En la franquicia de Arizona fue titular en 15 de los 48 encuentros que disputó con unos guarismos de 10,3 puntos, 2,2 rebotes y 4,5 asistencias en 20,2 minutos por noche.

(Fotografía de portada: Christian Petersen/Getty Images)

 

Los San Antonio Spurs han alcanzado un acuerdo con Reggie Bullock para rescindir su contrato, confirmaron fuentes del periodista Shams Charania del medio The Athletic.

El veterano alero se encontraba en su último año garantizado valorado en 10,5 millones de dólares, y una vez pasado el periodo de waivers, se convertirá en agente libre sin restricciones para negociar su fichaje con un posible contender al anillo.

Bullock llegó traspasado a la franquicia texana desde Dallas Mavericks en la operación sign and trade que terminó con Grant Williams, de los Boston Celtics, en los Mavs.

A las órdenes de Jason Kidd disputó 78 partidos oficiales con unos promedios de 7,2 puntos, 3,6 rebotes, 1,4 asistencias y un 38% en triples en 30 minutos por jornada.

Con su despido, el roster dirigido por Gregg Popovich tiene actualmente 16 jugadores bajo contrato, superando el máximo permitido (15) para iniciar el próximo curso 2023-24.

(Fotografía de portada: Kevin C. Cox/Getty Images)

 

Los Angeles Clippers contarán a partir de ahora con Josh Primo, quien se suma a la organización californiana a través de un two-way contract; informa Adrian Wojnarowski de ESPN.

La contratación del jugador de 20 años supone su regreso a la NBA después de que fuese despedido en octubre de 2022 por los San Antonio Spurs. El motivo de este repentino adiós no se entendió en un primer momento, pero finalmente se supo que había sido demandado por exhibicionismo al exponerse a varias mujeres.

Desde aquel momento Primo ha estado recibiendo una terapia que continuará en Los Ángeles. Además, antes de que los angelino se lanzasen a firmarle un contrato, llevaron a cabo una evaluación con especialistas. Tras esta, se sintieron cómodos dándole la oportunidad de regresar a la NBA.

Elegido en el puesto 12 del draft de 2021, cuando Primo fue cortado por los de Texas emitió un comunicado en el que señalaba que estaba luchando con su salud mental y había estado buscando ayuda.

Con un contrato bidireccional, se espera que Primo juegue bastante con el equipo G League de la organización en Ontario. La idea de los angelinos, quienes saben que el joven jugador se enfrenta a una suspensión de cuatro partidos, tratarán al alero como un novato; es decir, desarrollándolo desde cero.

(Fotografía de Tim Nwachukwu/Getty Images)

 

Así es. El flamante número 1 del draft de la NBA, Victor Wembanyama, estará presente en los Juegos Olímpicos con la selección de Francia; y no solo eso, sino que deja claro que si va es únicamente para hacerse con la medalla de oro.

«Tener un buen desempeño en los Juegos Olímpicos sería una gran historia. Estaré presente en los Juegos Olímpicos y no hay otro objetivo que el oro. La Copa del Mundo fue muy decepcionante, pero no tengo ningún juicio que emitir porque no estuve allí», comenta en declaraciones recogidas por The Associated Press.

Lo cierto es que para los franceses se trata de unas olimpiadas especiales, ya que tienen lugar en París, ciudad que los acogió hace justo un siglo. Además, y respecto a lo que atañe al baloncesto, el combinado galo llegará con hambre después de ser la gran decepción del Mundial 2023, en el cual cayeron contra todo pronóstico en la primera fase de grupos.

Respecto a la plantilla que pueden llevar a los Juegos, en su momento se habló de la posibilidad de que Joel Embiid les representara una vez obtenida la nacionalidad francesa. Sin embargo, tal narrativa se ha enfriado e incluso se ha hablado de que Estados Unidos intenta convencerle para que juegue con ellos. La pelota está en el tejado del pívot de Philadelphia.

(Fotografía de Jamie Squire/Getty Images)

 

Previa de la temporada NBA 2023-24 San Antonio Spurs. Datos, resultados de la temporada anterior, un vistazo a su plantilla y a sus futuros agentes libres, los objetivos del curso, el jugador a seguir y un pronóstico sobre la franquicia.

San Antonio Spurs

• Balance 22-23: 22-60 (15º Conferencia Oeste)
• Entrenador: Gregg Popovich
• Agentes libres más importantes en 2024: Devin Vassell, Cedi Osman, Doug McDermott, Zach Collins, Reggie Bullock.
• Historia: Los jugadores más importantes de la historia de San Antonio Spurs.

La plantilla

• Movimientos en el mercado: Salidas de Keita Bates-Diop, Gorgui Dieng y Romeo Langford; llegadas de Khem Birch, Reggie Bullock y Cedi Osman.
• Backcourt: Keldon Johnson, Devin Vassell, Tre Jones, Blake Wesley, Malaki Branham, Reggie Bullock, Sidy Cissoko.
• Frontcourt: Victor Wembanyama, Jeremy Sochan, Doug McDermott, Cedi Osman, Julian Champagne, Zach Collins, Sandro Mamukelashvili, Charles Bassey, Khem Birch.

Así encaran la temporada

En los (casi) 26 años que llevo en este mundo, jamás había visto una temporada anticompetitiva de los San Antonio Spurs. Los texanos tuvieron que mutilar la plantilla para evitar que Gregg Popovich luchase por disputar partidos de postemporada. Llámalo playoffs o play-in. Es la segunda vez que se quedan fuera de la pelea desde 1997, aquel año del obligado tanking a la espera Tim Duncan. La otra, una 19-20 que, a causa del COVID y la Burbuja vio nacer el play-in. 

Los Spurs llegaban con un evidente vacío al inicio de la pasada campaña: la creación de juego. Improvisada a jornada partida entre Keldon Johnson, Devin Vassell y Tre Jones. La baja de Josh Primo por problemas extradeportivos terminó de cercenar la dirección en pista, y por allí cogieron galones inesperados Josh Richardson y Jeremy Sochan. Al menos hasta que DeVonte’ Graham se hizo con las riendas de la segunda unidad en el último tercio. Para entonces, el equipo se había convertido en un zafarrancho tras la salida de los expiring (especialmente Richardson y Poeltl). 

Después de haberme rondado la idea de rellenar el requisito mínimo de 700 palabras que nos exige don Elio Martínez repitiendo 350 veces “Victor Wembanyama”, sumo dos párrafos de previa sin siquiera mencionarle. No tengo punto medio. Evidentemente, en esta campaña todo en San Antonio girará en torno al generacional talento francés. Si la campaña pasada sirvió más que para cualquier otra cosa para descubrir la jerarquía del núcleo joven de estos Spurs, en la que Keldon Johnson y Devin Vassell dejaron claro que estaban un pasito por delante del resto, todo eso pierde cierto sentido en presencia de un jugador que llega con el sambenito de devolver al equipo a la senda de la victoria, si todo sale bien, a medio plazo. 

El tiro exterior

Los Spurs del último lustro han sido un equipo anacrónico a media pista por la configuración de sus quintetos. Ya no es que sus principales generadores (DeRozan, Aldridge, Murray, White, Johnson) no fuesen precisamente duchos en el lanzamiento exterior con excepción de Devin Vassell. Sino que muchas veces Popovich ha partido con dos, tres e incluso cuatro ‘no tiradores’ en cancha. El curso pasado, de hecho, la alineación que más minutos totales sumó fue la formada por Poeltl, Johnson, Vassell, Jones y Sochan. Sólo uno de ellos superó el 33% en tiros de tres. 

Esto no parece que vaya a cambiar demasiado con Wemby, que viene de lanzar con un 27% de acierto exterior en la liga francesa. Observando los quintetos que Popovich solía utilizar el curso pasado, lo ideal sería pensar en el francés como cinco sustituyendo a Jakob Poeltl, pero parece obvio que no llega preparado para aguantar el impacto físico que supone ser cinco a tiempo completo en la NBA. Es más, la mayoría de especialistas que han seguido su carrera de cerca en los últimos años hablan de un tres sin matices. Un alero de 2,20 con todo lo que ello conlleva. Aunque no sería la primera vez que la NBA moldea o empuja a un gran talento a un cambio de posición (Magic Johnson al ‘uno’, Giannis y Davis al ‘cinco’…). 

Esta es la primera cuestión a resolver con Wembanyama, y no es otra que la de su verdadera identidad en pista. Cabe recordar que antes de llegar a Estados Unidos, Doncic disfrutaba de dejar pasar posesiones sin entrar en contacto con el balón y trabajando el lado débil o el tiro tras recepción como arma. Para ello quizás no haya que esperar siquiera al comienzo de temporada y se puedan ir sacando conclusiones en el training camp y los partidos preparatorios para comenzar a dilucidar con quién se siente más cómodo en cancha. 

Seguramente, el refuerzo interior que se ha llevado a cabo con el fichaje de Khem Birch, la renovación de  Sandro Mamukelashvili y la confianza depositada en Zach Collins vayan enfocadas a aliviar carga física en el interior, aunque resulte inevitable que Victor acabe defendiendo a pívots que le superen ampliamente en peso y músculo. Paradójicamente, Poeltl habría sido una gran pareja para él si se acerca a la pintura en ambos lados. 

Esto, la presumible presencia de dos grandes en cancha, también podría alterar la versión de los Spurs que más se ha visto este par de años. Para solventar la marcha de DeRozan y Aldridge y aprovechar la explosión de Dejounte Murray, San Antonio optó por ser un equipo vertiginoso. La mayoría de las veces en exceso. 

Los texanos encadenan dos años en el top diez de equipos que menos segundos consumen por posesión estando a la cola de la liga en puntos que anotan por cada una de esas posesiones. No hay remedio más efectivo para la falta de imaginación a media cancha que evitar el ataque en estático a través de la transición. Algo que la antedicha configuración comprometería. 

De todas formas, y aunque a los propios Spurs les importe, todo esto quedará en un segundo plano para el que lo vea desde fuera. San Antonio obliga a hablar en abstracto y en términos tácticos porque ahora mismo se desconoce realmente cuál es el suelo del equipo. Precisamente, descubrirlo será el punto focal de la temporada…

El jugador a seguir

Olvidad lo expuesto durante los últimos párrafos. Borrad de vuestra mente los ajustes de pizarra, las sinergias y quintetos. Porque esta temporada lo único relevante en los Spurs es descubrir si realmente Wembanyuama está hecho del material con el que se crean los sueños. Si es ese mesías que eleve el techo del equipo y obligue a moverse a la gerencia sin excusas. Como persona contraria a la idea de regalar un solo partido cuando se tiene la posibilidad de sumar más victorias, pienso que la offseason de San Antonio se ha quedado a medio camino. 

De hecho, su movimiento más relevante fue la renovación de Popovich y su letra pequeña. Pero está bien que se den un tiempo para dilucidar si Wemby tiene la ascendencia que se le presupone. Lo cual, si acaba siendo verdad, supondrá poner en marcha el contrarreloj para construir un conjunto competitivo a su alrededor. Siempre que se habla en estos términos de Luka y Dallas, Kike García apunta que querer ir deprisa ha dejado a los Mavs en una sittuación salarial y de plantilla lejos de la ideal. No obstante, no depende esto tanto de querer ser más cautos sino del tino y suerte de la gerencia. Y la de San Antonio debería estar a salvo de toda duda. 

Los Spurs han pasado de 4 a 19 partidos televisados en televisión nacional. En sus filas cuentan con uno de los mayores atractivos del primer tramo de competición. Y como refrende esta expectativa con actuaciones a la altura, quizás haya que reescribir esta previa unas cuantas veces durante la temporada. 

Previa NBA 2023-24 San Antonio Spurs, el pronóstico

Elio Martínez, director de nbamaniacs, deja un pronóstico personal y subjetivo sobre lo que cree que hará cada franquicia durante la temporada en la previa NBA 2023-24.

No tengo ni idea de lo que va a ser Wembanyama en la NBA. Es muy alto y es una novedad física respecto a lo que hemos visto en la historia del baloncesto, pero tengo mis dudas respecto a su durabilidad. Pienso que esta temporada no jugará más de 60 encuentros —aprovechando que durante los primeros meses de su carrera no será una «estrella» de acuerdo a las nuevas normas de la NBA— y que se tendrá especial cuidado en la carga de partidos que asuma mientras se va adaptando a su nuevo trabajo. Entre eso y que los Spurs no tienen prisa alguna en ganar partidos puesto que tampoco saben exactamente lo que tienen entre manos debido a la cantidad de jóvenes de la plantilla, no creo que pasen de las 30 o 32 victorias.

Próximo equipo: Houston Rockets.

(Fotografía de portada de Mike Lawrie/Getty Images)

 

Los San Antonio Spurs han cerrado la incorporación del agente libre Setric Millner mediante un contrato dual, de acuerdo con el propio registro de transacciones de la NBA.

Un reporte previo compartido en el mes de junio indicaba que Millner firmaría un contrato ‘Exhibit 10’ con la franquicia de Texas que, finalmente, se ‘ha transformado’ en un ‘two-way’. El alero completó sus tres últimas temporadas en la Universidad de Toledo, donde fui incluido en el Segundo Quinteto de la Mid-American Conference en 2023 tras promediar 16,1 puntos y 5,9 rebotes en 35 partidos, todos ellos como titular.

Millner no fue seleccionado en el draft de 2023, tras lo cual completó la Liga de Verano en las filas de los propios Spurs. Con esta operación, la franquicia de Texas completa sus tres contratos duales. Los otros dos están en manos de Dominick Barlow y Sir’Jabari Rice. Paralelamente, San Antonio también ha anunciado la firma de Javante McCoy con un acuerdo para el ‘training camp’.

 

Después de repasar los mejores y peores contratos de cada equipo del Este, toca mirar a la otra conferencia. Para quienes no hayan leído la primera parte, cabe recordar que quedan excluidos los jugadores con contratos fijados por la rookie scale, pues su salario viene determinado por la liga y es muy escaso para el peso que algunos de estos hombres tienen en sus equipos, lo que podría hacer que copasen la lista de mejores contratos. Dicho esto, vamos allá.

Dallas Mavericks

Mejor: Kyrie Irving. Elección controvertida, pero que gana coherencia cuando se piensa en la alternativa. Dallas se la jugó yendo a por Irving, e hizo una apuesta fuerte por un jugador cuya presencia para este próximo curso no estaba ni mucho menos garantizada. Y lo cierto es que su salida en la agencia libre podría haber dejado tan colgada a la franquicia, que el hecho de que continúe tiene que considerarse un éxito. Los Mavs respiran aliviados.

Peor: Kyrie Irving. Respiran aliviados… por ahora. Y es que con Kyrie nunca sabes. Su talento nadie lo discute. Es claramente el mejor compañero que Luka Doncic ha tenido nunca y perfectamente puede ser la pieza que, ahora que ha tenido más tiempo para encajar, permita al proyecto alcanzar todo su potencial. Pero su capacidad desestabilizadora tampoco la pone nadie en cuestión, y lo mismo en un par de meses tienes un lío en vestuario de los que no resuelven fácilmente. Por eso es el único jugador capaz de ocupar el mejor y el peor contrato a la vez. Porque las dos posibilidades coexisten hasta que abras la caja y veas si el gato está vivo o muerto.

Denver Nuggets

Mejor: Kentavious Caldwell-Pope. Con su excelente defensa exterior y su eficaz tiro de tres, el alero es uno de esos jugadores que no acaparan portadas pero que son fundamentales en equipos campeones como estos Nuggets. El rol de quinto hombre, el de ese jugador que redondea un quinteto titular y tapa todos sus huecos para que el resto puede brillar en lo suyo, es más importante de lo que normalmente se reconoce, y contar con alguien que lo ejerce tan bien por 14,7 millones es un buen negocio.

Peor: Michael Porter Jr. Cuando un equipo viene de quedar campeón todo se ve de otra manera y parece osado hablar de malos contratos. Y lo cierto es que el alero viene de hacer un gran año y de ser muy importante en playoffs por su capacidad para abrir espacios con su amenaza exterior pese a sus desacertadas Finales. Pero eso no quita que no haya terminado de llegar a las expectativas que se pusieron sobre él cuando firmó su extensión de 179 millones en cinco años.

Golden State Warriors

Mejor: Kevon Looney. Siempre ha parecido la pieza que sobra, la quinta pata de la mesa. Pero con sus 15,1 rebotes por partido en la serie ante los Kings y sus 10 capturas ofensivas en el Game 7, reivindicó su labor como tan importante como la de compañeros mucho más reconocidos. Tenerle a cambio de 7,5 millones es un lujo para los de San Francisco.

Peor: Klay Thompson. Este es un puesto que el escolta se disputa con Chris Paul, y lo cierto es que hay argumentos para colocar o salvar a cualquiera de los dos. Y la duración del acuerdo, que sería el criterio de desempate más sencillo, no ayuda (Klay será agente libre en 2024 y Paul no tiene garantizado para ese año). El elegido es el escolta porque, viniendo de los playoffs menos eficientes de su carrera (38,8% de acierto en tiros de campo), parece difícil que vaya a poder rendir a un nivel que se ajuste a sus 43,2 millones de dólares.

Houston Rockets

Mejor: Dillon Brooks. Si de algo se ha tachado al proyecto de Houston en los últimos años es de falta de hambre y gen competitivo. El talento está, pero nadie parece dispuesto a hacer nada con él ni a conducirlo a ningún sitio. Si el objetivo es revertir eso, es difícil incorporar una pieza mejor que Dillon. El ex de los Grizzlies llegaba denostado tras un mal año en Memphis, pero el Mundial le ha servido para reivindicarse antes de incorporarse a unos Rockets que pueden permitirse absorber su salario de 21,5 millones anuales y en los que deberá comandar la transición hacia un baloncesto más competitivo, y eso le vale para hacerse con este puesto. Eso y, siendo justos, el hecho de que entre tanto contrato de rookie tampoco había mucho donde elegir.

Peor: Fred VanVleet. No quería poner aquí a VanVleet. De verdad que no quería. Los texanos pueden permitirse pagarle los más de 40 millones anuales que va a recibir, su presencia les ayudará a empezar a mirar hacia arriba y enderezar el proyecto, y su tercer año está recogido como team option por si el contrato se vuelve un problema llegado el momento. Pero lo cierto es que en toda la plantilla solo hay dos jugadores cobrando más de 20 millones anuales y al otro ya lo hemos puesto en el mejor contrato, así que…

Los Angeles Clippers

Mejor: Russell Westbrook. Tras varios años ocupando el puesto de peor contrato con su anterior acuerdo, el base se ha librado del lastre que aquella enorme cifra le suponía. Sus pasados playoffs fueron la clase de reivindicación que tanto necesitaba, y ahora podrá tratar de volver a tener ese impacto a cambio de 3,8 millones.

Peor: El que juegue menos. Sobre el papel, no hay un pero que ponerle a esta construcción de plantilla. Dos superestrellas consagradas, varios jugadores de clase media con contratos cortos para no comprometerse a largo plazo si no funcionan, y veteranos con contratos pequeños para apuntalar. Pero a baloncesto se juega sobre el parqué y no sobre el papel, y lo cierto es que Kawhi Leonard y Paul George han tenido muchos problemas para pisarlo regularmente. Ese es el único motivo para poner en duda alguno de sus contratos, pero es un motivo que ha sido bastante recurrente en los últimos años. Así que a falta de una bola de cristal que nos diga cuánto va a jugar cada uno, vamos a dejarlo así.

Los Angeles Lakers

Mejor: Austin Reaves. Quizás nos estemos precipitando todos al saltar de cabeza al tren del hype del joven de los Lakers, pero tras sus últimos playoffs no puede no considerarse un éxito su renovación por 53 millones en 4 años. Otras franquicias le pusieron sobre la mesa ofertas mucho más suculentas, y desde luego todo apuntaba a que los angelinos iban a tener que rascarse el bolsillo mucho más.

Peor: D’Angelo Russell. Hay quien pondría aquí a Davis por sus continuos problemas físicos, pero ha quedado evidenciado que incluso con una pierna es un jugador imprescindible en este equipo y en los pasados playoffs dejó claro que la posibilidad de que se lesione es un riesgo que vale la pena asumir. El elegido pues es Russell, quien con sus 18 millones anuales no tiene tampoco un mal contrato, especialmente en comparación a los más de 30 que cobraba el año pasado, pero se hace extraño ver a un hombre que dejó tantísimas dudas en los últimos playoffs con el tercer salario más alto del equipo.

Memphis Grizzlies

Mejor: Marcus Smart. En un equipo que ya cuenta con Jaren Jackson Jr. en la pintura, añadir a Marcus Smart a la defensa perimetral suena como una combinación demoledora, y hacerlo a cambio de 18,6 millones suena mejor todavía. Es uno de esos jugadores que polariza pero al que todos los aficionados de su equipo aman por lo mucho que da sobre la cancha incluso en los días malos. Que pregunten si no en Boston.

Peor: Luke Kennard. Otro contrato que no es ni mucho menos desastroso en un equipo sin demasiados problemas de espacio. Pero puede chirriar un poco un salario de más de 14 millones en un jugador que cuando llegan los playoffs acaba quedando bastante relegado al segundo plano. En cualquier caso, de los contratos menos malos de la lista.

Minnesota Timberwolves

Mejor: Naz Reid. Su extensión a cambio de 42 millones en tres años justo antes de abriera la agencia libre, en la que podría haber aspirado a un contrato mayor, pilló por sorpresa a todo el mundo. Su eficiente aportación en un rol menor fue una de las noticias positivas para los de Mineápolis el año pasado, y será interesante ver si, con este nuevo contrato, intentan que tenga más presencia en una pintura bastante colapsada.

Peor: Rudy Gobert. Normalmente se habla de este contrato como peor de lo que es. Gobert es un jugador que ha demostrado tener un enorme impacto defensivo y ser capaz de sostener a un equipo entero gracias a su capacidad de intimidación bajo el aro. Pero su encaje en estos Timberwolves es raro, y no parece que esté en una plantilla que él pueda potenciar o que pueda potenciarle. Y es ahí cuando esos 41 millones anuales se vuelven una losa.

New Orleans Pelicans

Mejor: Jose Alvarado. Los Pelicans se lo sacaron de la nada y estuvieron lo suficientemente rápidos como para firmarle un contrato largo antes de que terminara de explotar de verdad. Que esté cobrando 1,8 millones al año suena difícil de creer.

Peor: C.J. McCollum. Esta es otra franquicia sin contratos genuinamente malos, pero siempre llama la atención ver que el jugador mejor pagado es la tercera espada del equipo. Los problemas físicos de Zion le hacían candidato, pero ver el nivel al que rindieron los Pelicans mientras estuvo sano el año pasado invita a seguir teniéndole fe.

Oklahoma City Thunder

Mejor: Luguentz Dort. Los Thunder son otro equipo con muchos jugadores jóvenes en el que no hay demasiados contratos para elegir, pero el del canadiense es sin duda un buen acuerdo para aportar defensa y competitividad al equipo a un precio más que asumible con las cifras que se manejan hoy en día.

Peor: Davis Bertans. Tal vez alguien le haya recuperado fe tras su Mundial, en el que sacó su tiro de tres a relucir, pero en la NBA lleva sin tener sitio prácticamente desde que firmó su contrato de 16 millones anuales y parece que así seguirá siendo. Por lo que sea, no lo imagino acogiéndose a su Early Termination Option del año que viene.

Phoenix Suns

Mejor: Eric Gordon. Tras varios años en el ostracismo de unos Rockets a la deriva, demostró en su paso por los Clippers que sigue capacitado para ser un anotador eficaz en el contexto adecuado. Con una plantilla tan cargada de salarios estelares, es un lujo para los de Arizona poder apuntalarla con hombres como él a cambio del mínimo.

Peor: Bradley Beal. La apuesta de los Suns puede salir muy bien, pero está claro que se la han jugado. Mucho. No solo han incorporado a un jugador que cobrará una media de 51,9 millones anuales hasta 2027 para que sea su tercera espada, sino que no han conseguido que renuncie a la cláusula anti traspaso que traía de los Wizards. De modo que si la cosa no sale perfecta, se puede venir un absoluto caos.

Portland Trail Blazers

Mejor: Matisse Thybulle. Es difícil valorar esta plantilla a falta de que Lillard salga traspasado y la veamos en su forma definitiva, pero conservar a Thybulle a cambio de 10,5 millones parece por ahora uno de los aciertos del verano de los de Oregón. Sigue siendo un jugador que no encaja en cualquier sistema y que necesita mejorar su contribución ofensiva, pero con unas capacidades defensivas extraordinarias que pueden sumar mucho a este joven proyecto.

Peor: Jerami Grant. No termina de estar del todo claro si los Blazers sabían que Damian Lillard iba a pedir el traspaso justo después de que acordaran con Grant la renovación de cinco años a cambio de 160 millones, pero tanto si es así como si no, este es un acuerdo no parece encajar demasiado bien en una plantilla que empezará a reconstruirse una vez que el base salga, y su duración lo hace difícilmente traspasable.

Sacramento Kings

Mejor: Malik Monk. El escolta ha caído como un guante en los Kings, donde ha demostrado que su rendimiento puede estar muy por encima de los 9,9 millones que va a recibir este año. Su capacidad para dar puntos a la segunda unidad y descansos de calidad a los titulares ha sido un valor muy apreciado tanto en el equipo como fuera de él, pues de hecho viene de terminar quinto en las votaciones a Mejor Sexto Hombre como prueba de su gran rendimiento.

Peor: Harrison Barnes. Sus 18 millones anuales están lejos de ser un salario desorbitado, pero tampoco lo es el de ninguno de sus compañeros y él es quizás la pieza más sustituible en el sistema de Mike Brown. En cualquier caso, no hay malos contratos como tal en la plantilla.

San Antonio Spurs

Mejor: Victor Wembanyana. Dije que no pondría rookies, ya lo sé, pero dejad que me explique. El francés no está aquí por su bajo salario o la relación rendimiento/sueldo de su contrato, sino simplemente porque ese contrato existe. Porque está en la plantilla. Y es que si los texanos hubiesen tenido mala suerte en la lotería del draft y hubiesen acabado varias posiciones más abajo, pensaríamos cosas muy distintas de este proyecto. La mera presencia de Wemby les da coherencia, les da un plan y les da futuro. Así que no puede no aparecer aquí.

Peor: Como ocurría en el artículo de ayer con los Wizards, determinar esta posición en plantillas tan en construcción es imposible. Porque para que un contrato sea malo, tiene de alguna manera que dificultar el desarrollo del proyecto o al menos molestar de alguna manera. Y cuando tu equipo tiene apenas algunos cimientos, es muy difícil encontrar algún contrato así entre jóvenes recién elegidos en el draft, veteranos con los que rellenar el cap y jugadores por los que apuestas sin muchas garantías. Así que me rindo.

Utah Jazz

Mejor: Lauri Markkanen. Tras su explosión como Jugador Más Mejorado del pasado curso, cuesta no considerar un chollo su contrato de 17,3 millones anuales. De hecho, su salto de calidad fue tal que se hace raro imaginar que en su momento fuera un jugador que dejara tantas dudas como para que su contrato de 2024-25 solo esté parcialmente garantizado.

Peor: John Collins. Los Hawks llevaban años queriendo quitarse su contrato de encima, mientras que los Jazz querían mejorar su posición y tenían espacio salarial, haciendo de este un acuerdo con mucho sentido. Aunque sus 25 millones de salario puedan parecer excesivos, tras el movimiento se convierte en uno de esos contratos que, al caer en el contexto salarial adecuado, deja de parecer tan malo como antes.

(Fotografía de portada: Era Shaw/Getty Images)

 

En San Antonio se verán obligados a tomar más decisiones antes de que arranque la temporada. A tres semanas para que de comienzo el ‘training camp’, los Spurs disponen de 17 contratos estándar. Este mismo lunes se compartió el despido de Cameron Payne, pero tendrán que desprenderse de otros dos jugadores más para ajustarse al cupo máximo de 15 contratos fijado por la normativa de la liga.

La pretemporada servirá para esclarecer quiénes superan el ‘corte’, pero desde el medio The Athletic han compartido cuáles son los dos jugadores que se encuentran en la rampa de salida. Los periodistas John Hollinger y Kelly Iko informan que Khem Birch y Charles Bassey tienen muchas papeletas para ser traspasados o cortados. El tercero sería Devonte’ Graham, pero su contrato dificultaría una potencial salida.

En caso de no poder cerrar una operación por Graham, ambos ‘insiders’ tampoco descartan que los Spurs opten por desprenderse de uno de los siguientes jugadores: Reggie Bullock, Cedi Osman y Doug McDermott. Los primeros acaban de aterrizar en San Antonio, por lo que el sentido común invita a pensar que los rumores comerciales acompañarán a McDermott los próximos meses. No obstante, todos emergerán como interesantes activos comerciales según se acerque el cierre de mercado de febrero. Sidy Cissoko y Sandro Mamukelashvili, los salarios más bajos de la plantilla, pasarían la ‘criba’ según los periodistas de The Athletic.

En todo caso, todos los ojos están puestos en el núcleo principal del equipo, en el que brillan jóvenes como el número uno del draft de 2023 y potencial talento generacional, Victor Wembanyama, Devin Vassell, Keldon Johnson o Jeremy Sochan.

(Fotografía de portada de Mike Mulholland/Getty Images)

 

Los San Antonio Spurs han despedido al jugador Cameron Payne, quien se encontraba en su último de contrato garantizado, confirmaron fuentes del periodista Adrian Wojnarowski del medio ESPN.

Payne llegó traspasado a la franquicia tejana el pasado 17 de julio a cambio de una futura segunda ronda del Draft y dinero efectivo. Le quedaban por delante un total de 6,5 millones de dólares por cobrar.

El año pasado disputó 48 encuentros oficiales (15 como titular) con unos guarismos de 10,3 puntos, 2,2 rebotes y 4,5 asistencias en 20,2 minutos por jornada.

(Fotografía de portada: Christian Petersen/Getty Images)