Va a resultar que son tan buenos como parecía. Uno de los grandes momentos de cada pretemporada es ver debutar con sus equipos a esos chicos que están llamados a ser estrellas en presente y futuro. Pues bien, anoche lo disfrutamos por partida doble. Con Oklahoma City como escenario, los Thunder recibían a San Antonio Spurs en lo que suponía el primer partido para Chat Holmgren y Victor Wembanyama con sus compañeros de equipo. Ninguno decepcionó; es más, brillaron con luz propia.

El número 1 del draft de 2023 y el que fuese número 2 de 2022 simplemente lideraron a sus equipos en un duelo que evidenció que ambos serán clave para sus entrenadores. Solo es un partido de pretemporada y cuando comience la regular season todos ajustarán en intensidad y les buscarán las cosquillas, pero en estos momentos les ves jugar y sientes que son realmente especiales.

Empezando por Wembanyama, este está dejando claro que sus cualidades son únicas. Por tamaño, habilidad con el balón en las manos, lanzamiento exterior, intimidación bajo el aro… Todo eso mostró anoche para irse hasta los 20 puntos, 5 rebotes, 2 robos y 1 tapón en 19 minutos de juego. Ya se sabía, pero no está de más recordarlo: los de Texas tienen un talento generacional en sus manos.

Wemby shows he's ready for the spotlight!

The No. 1 pick announced his presence in his #NBAPreseason debut with 20 points pic.twitter.com/dywgF1B7Pn

— NBA (@NBA) October 10, 2023

Si lo de Wembanyama podía ser hasta cierto punto esperado, con Holmgren había más dudas. Nadie discutía que fuese un gran talento y que también tuviese cualidades que lo diferenciasen del resto, pero el hecho de perderse su primera campaña NBA al completo por lesión hizo saltar las alarmas –él mismo se ha encargado de apagarlas–.

Durante Las Vegas Summer League le vimos realmente bien, pero algunos pensaban que podía tratarse de un hecho aislado. Para nada. Anoche, ante su público, se fue hasta los 21 puntos, 9 rebotes, 1 asistencia y 1 tapón en tan solo 16 minutos. Una auténtica pasada. Disfruten.

Chet Holmgren showed out in his #NBAPreseason debut

21 PTS
9 REB
7/10 FGM
2/2 3PM

…in just 16 minutes! pic.twitter.com/7pmQ91NDhe

— NBA (@NBA) October 10, 2023

La lucha por el ROY

En eso estamos pensando ya. Está claro que Wembanyama iba a estar en la terna y que Brandon Miller y Scoot Henderson se apuntaban a la pelea; la cuestión es que a todos ellos les ha surgido un enorme competidor con Holmgren, quien en los Thunder debe contar con minutos y protagonismo como para brillar al menos al mismo nivel de los mencionados. Aunque el de OKC fue seleccionado en el draft de 2022, el hecho de no poder debutar el en curso 2022-23 hace que oficialmente este 2023-24 sea considerado el de novato. Blake Griffin y Ben Simmons se llevaron el Novato del Año tras pasar lesionados su primera campaña en la Liga, ¿podrá repetirlo Holmgren?

(Fotografía de  Ronald Cortes/Getty Images)

 

El verano de Chet Holmgren ha sido especialmente entretenido. Tras perderse la que debía ser su temporada de debut en la NBA a causa de una lesión en el pie, el número dos del draft de 2022 completó una fructífera experiencia estival entre Los Angeles y el equipo de ‘fogueo’ con el que los Estados Unidos preparó el Mundial.

Holmgren participó en entrenamientos y partidos amistosos en el Campbell High School de la ciudad californiana, donde coincidió con jugadores de la NBA del calibre de Trae Young, Michael Porter Jr. y Jalen Green. No obstante, el novato de los Oklahoma City Thunder centró gran parte de su atención en la máxima estrella del evento: Kevin Durant.

Además de desarrollar su propio juego, Holmgren absorbió todo lo posible del juego del alero de los Phoenix Suns. Un aprendizaje que espera interiorizar y plasmar en pista. «Solo traté de aprender lo máximo de su juego», afirmó el interior, según recoge el medio The Oklahoman. «Estuve con algunos miembros del personal de los Thunder este verano y él conoce a mucha gente en esta organización. Es genial.»

El propio Durant ha reconocido ser fan de Holgrem. El año pasado, el dos veces MVP de las Finales avisó de que el antiguo alumno de la Universidad de Gonzaga será «un problema» para sus rivales en la NBA. Por su parte, el jugador de los Thunder espera comenzar con mejor pie este curso, adaptarse a la competición y exhibir su mejor versión.

«Sólo trato de aprovechar cada oportunidad para mejorar», declaró Holmgren. «Debido a lo que pasó, no quería desaprovechar las oportunidades de jugar contra buenos jugadores y seguir jugando incluso aunque no sean los 82 partidos de temporada regular. Siento que hice un muy buen trabajo este verano al calcular realmente dónde estaba jugando, las situaciones y los ajustes, pero aun así salí [de Oklahoma City] y perseguí a la competencia [su experiencia en Los Angeles y el Team USA] para mejorar. Ahora mis expectativas son llegar al primer día listo para trabajar con máxima concentración y determinación, y descubrir qué se necesita para ayudar a elevar el piso de este equipo y luchar por alcanzar el techo».

De hecho, otro antiguo jugador de los Thunder, Paul George, actualmente en Los Angeles Clippers, compartió hace poco más de un mes que ve a Holgrem como el favorito para conquistar el premio al Novato del Año.

(Fotografía de portada de Candice Ward/Getty Images)

 

Es el día de leer la previa NBA 2023-24 Oklahoma City Thunder. Datos, resultados de la temporada anterior, un vistazo a su plantilla y a sus futuros agentes libres, los objetivos del curso, el jugador a seguir y un pronóstico sobre la franquicia.

Oklahoma City Thunder

• Balance 2022-23: 40-42 (10º del Oeste, torneo play-in).
• Entrenador: Mike Daigneault (4ª temporada en el equipo).
• Agentes libres más importantes en 2024: Victor Oladipo, Davis Bertans (opción de jugador) y Aleksej Pokusevski (restringido)
• Historia: Los jugadores más importantes de la historia de los Oklahoma City Thunder.

La plantilla

• Movimientos en el mercado: Traspaso por Davis Bertans y Victor Oladipo, y firma de Vasilije Micic y Jack White (aquí todos los movimientos).
• Backcourt: Kenrich Williams, Josh Giddey, Luguentz Dort, Aaron Wiggins, Vit Krejci, Cason Wallace, Vasilije Micic, Tre Mann, Isaiah Joe, Ousmane Dieng, Jalen Williams y Shai Gilgeous-Alexander.
• Frontcourt: Aleksej Pokusevski, Jack White, Chet Holgrem, Jaylin Williams y Jeremiah Robinson-Earl.

Así encaran la temporada

Un buen equipo se mide por la capacidad para navegar entre la adversidad y por la habilidad para convertir un obstáculo en una oportunidad. Y lo cierto es que las cosas se torcieron muy pronto en Oklahoma City el pasado curso. En agosto de 2022, Chet Holmgren se lesionó los ligamentos del pie derecho en un partido de exhibición. Apenas una semana después pasaba por el quirófano y se confirmaba el peor de los pronósticso: el mayor atractivo con el que los Thunder encaraban la temporada no disputaría ni solo un minuto de la misma.

Sin embargo, los Thunder encontraron la manera de prosperar y competir. Cerraron la temporada regular con 40 victorias y solo una derrota ante los Minnesota Timberwolves en el último partido del play-in les privó de disputar los playoffs. El principal protagonista de este éxito fue Shai Gilgeous-Alexander, quien dio ese paso que separa a un All-Star de ser una de las grandes estrellas de la NBA. Por supuesto, no estuvo solo, pues también mostraron un importante crecimiento otros jóvenes como Josh Giddey, Lu Dort, Jalen Williams, Jaylin Williams e Isaiah Joe.

Ahora, Holgrem está completamente recuperado para comenzar la temporada y la gerencia de los Thunder quedó convencida de estar haciendo las cosas bien y de estar yendo por el camino correcto. Tanto que Sam Presti no realizó ningún movimiento de relevancia más allá ‘reclamar’ a Vasilije Micic y de absorber el contrato de Davis Bertans para así escalar hasta el pick 10 de Dallas Mavericks y seleccionar a Cason Wallace en el draft.

El objetivo de los Thunder seguirá siendo el mismo desde que Gilgeous-Alexander aterrizó en 2019: desarrollar el proyecto, reforzar los cimientos, evaluar a los jóvenes y confeccionar una rotación sólida que asegure el éxito futuro. Un horizonte que se presenta con mucho optimismo después de lo demostrado en el último año.

Cabe destacar que solo cuatro de los componentes de la plantilla poseen más de cuatro temporadas de experiencia. Uno de ellos, Gilgeous-Alexander, querrá ratificarse como uno de los exteriores más completos de la NBA tras su excepcional campaña y notable participación en el Mundial. Por su parte, Kenrich Williams no deja de ser un correcto complemento, mientras que Victor Oladipo y Davis Bertans abordarán un papel como mentores, con un peso deportivo aparentemente discreto. De los que no alcanzan dicha experiencia, Giddey y Jalen Williams, segundo en las votaciones para el Novato del Año, son los que más expectación atraerán tras su gran campaña.

El trabajo de Mike Daigneault apuntará a probar y exprimir a su ‘unicornio’, Holgrem, cuyas habilidades son únicas y que podría competir por el premio al Novato del Año con Victor Wembanyama. Al igual que el francés, es capaz de jugar con balón, tirar de tres, proteger el aro y buscar al compañero. Y si el físico le respeta se asentará como otra arma ofensiva más, lo que diversificará los planteamientos en pista sin abusar de Gilgeous-Alexander.

En todo caso, las mayores urgencias del equipo señalan a la defensa y la adquisición de experiencia de cara a saber desenvolverse en situaciones exigentes. Los Thunder perdieron 26 partidos en el ‘clutch’ el pasado curso, tercer peor registro de la liga tras Dallas Mavericks y Utah Jazz, mientras que en defensa se mostraron irregulares. Un contexto que tampoco debería de preocupar de manera excesiva al cuerpo técnico, pues está ligado a la juventud del núcleo del equipo. De hecho, los resultados ya se dejaron ver en el tramo final del curso: Oklahoma City logró situarse como una de las diez mejores defensas de la NBA en marzo. Solo necesitan que algunos de sus jóvenes logren asentarse como ‘3-and-D’ de élite para así aumentar los porcentajes de acierto exterior y liberar de cierta responsabilidad ofensiva a Shai.

Los Thunder solo necesitan tiempo, desarrollo y alguna incorporación de relevancia para empezar a codearse con la zona noble del Oeste. Hasta entonces, todos los esfuerzos se dirigirán a seguir asentando y concretando los cimientos del equipo. Competir sabemos que competirán cada partido, ganen o pierdan.

El jugador a seguir

Shai Gilgeous-Alexander se ha asentado, por méritos propios más que solventes, como una de las grandes estrellas de la NBA. Y si su repercusión no es todavía mayor se debe a lo reducido del mercado de Oklahoma City y el poco techo competitivo que han mostrado los Thunder en los últimos tres años. Una proyección que el jugador ha cumplido con creces en lo individual: los 31,4 puntos que anotó el pasado curso le valieron para ser incluido en el Mejor Quinteto de la Temporada.

Ahora, el ‘guard’ afrontará la temporada ‘como una moto’ tras conquistar la medalla de bronce con Canadá en el Mundial, competición que finalizó como el líder en eficiencia, con más de cuatro puntos de diferencia sobre Luka Doncic, y el cuarto máximo anotador de la misma. Shai ha ido añadiendo, poco a poco, recursos a su juego hasta convertirse en uno de los bases más verticales y completos de la NBA: anota, asiste, defiende, corre la cancha, ataca el aro y suma desde media distancia. Si consigue asentar un tiro exterior sólido puede ser prácticamente imparable.

Lo mejor de todo es que todavía tiene 25 años, lo que significa un par de años más de mejora por delante antes de alcanzar su ‘prime’. Los Thunder recuperan a Chet Holmgren, poseen un año más de experiencia y el ‘play-in’ alcanzado, contra todo pronóstico, el pasado curso emergen como la antesala de lo que puede ser este equipo si continúa creciendo alrededor de Gilgeous-Alexander, quien se ha ratificado como la cara visible de este prometedor proyecto.

Previa NBA 2023-24 Oklahoma City Thunder, pronóstico

Elio Martínez, director de nbamaniacs, deja un pronóstico personal y subjetivo sobre lo que cree que hará cada franquicia durante la temporada en la previa NBA 2023-24.

No sé si ponerlo como pronóstico o como exigencia. Al proyecto de los Thunder, cociéndose a intensidad 2 de vitrocerámica durante los primeros años de reconstrucción, hay que empezar a darle intensidad. Gerencia, equipo y aficionados están obligados a ello. Crecer de un año a otro en 16 victorias —para un mejor contexto: la mejora en triunfos de la 22-23 respecto a la 21-22 fue del 67%, una barbaridad— implica que los pasos iniciales de la forja del proyecto están superados. Hay que ir a por las 45 victorias, sin descartar alguna más si Holgrem se convierte en un jugador de impacto. Este año debe ser de playoffs y el verano de 2024 pensar en lo que falte para subir otro peldaño más.

Anterior equipo analizado: Dallas Mavericks Próximo equipo: Chicago Bulls .

(Fotografía de portada de Michael Reaves/Getty Images)

 

Jalen Williams viene de una temporada de rookie muy prometedora que ha generado mucha ilusión en Oklahoma City. Tras terminar elegido en el mejor quinteto de novatos, el escolta promete ser parte fundamental de unos ya de por sí jóvenes e ilusionantes Thunder, que vienen de ser una de las sorpresas positivas de la temporada 22-23 y que buscan ir a más en esta ocasión. El propio Mark Daigneault no ha temido generar expectativas sobre el rendimiento del jugador, al que ha segura que ha visto tener una gran progresión durante el verano.

«Ha estado trabajando muy duro» comentó el técnico en unas declaraciones para Steve Aschburner, periodista de NBA.com. «Tanto a nivel físico como de habilidades, ha tenido un verano productivo, y ha podido estar con el Select Team del Team USA. Es difícil poner expectativas concretas sobre qué aspectos va a cambiar, pero sé que ha mejorado. Tengo que reconocerle muchas cosas por la forma en que ha abordado esta offseason«.

Williams viene de promediar unos destacados 14,1 puntos por partido con un 52,1% de acierto en tiros de campo y un 35,6% en triples. A ello, ha añadido 4,5 rebotes, 3,3 asistencias y 1,4 robos, completando unos números muy completos con los que ayudó a hacer olvidar que Chet Holmgrem, el rookie sobre el que OKC había depositado sus esperanzas, no pudo hacer su debut el pasado curso.

«Entiende la importancia de las pequeñas cosas del juego» prosiguió Daigneault. «Los cortes, el spacing, el movimiento de balón. Y es un gran defensor porque es realmente agresivo con su tamaño. Es alguien que ha desarrollado unos muy buenos fundamentos, e incluso en los partidos en los que no da su mejor versión en los aspectos más vistosos, todavía nos aporta muchas cosas gracias a este tipo de detalles».

(Fotografía de portada: Ezra Shaw/Getty Images)

 

Aleksej Pokusevski no podrá estar con los Thunder durante el training camp y los primeros encuentros del nuevo curso. Según ha informado la franquicia de Oklahoma, el ala-pívot ha sufrido una lesión de tobillo durante una sesión de entrenamiento, que hará que tenga que ser reevaluado en seis semanas.

Dicho plazo habrá transcurrido cuando comience el mes de noviembre, de modo que, dado que los de Daigneault debutan el 25 de octubre ante Chicago, todo apunta a que el serbio tardará unos días en poder estrenarse en esta liga regular. Además, siempre es importante tener en cuenta que está se trata de la fecha de reevaluación, que no tiene por qué implicar que las pruebas den resultados positivos.

Por desgracia, estos problemas físicos no son una novedad para Pokusevski, que ha mostrado destellos de potencial pero que ha sufrido para poder mantenerse con regularidad en pista. Esto fue especialmente notable el pasado curso, en el que solo pudo disputar 34 partidos, pero cobra una mayor relevancia en esta ocasión dado que será agente libre en verano. Para ganarse un buen contrato, Aleksej necesita demostrar que está listo para convertir su potencial en realidad, y arrancar con estas dificultades no le ayuda.

En concreto, el serbio será agente libre restringido, dando a los Thunder la última palabra con respecto a su futuro. Para estos será también una decisión importante el qué hacer con respecto a su continuidad, pues ahora que el joven proyecto empieza a coger forma, necesitarán escoger cuidadosamente en qué jugadores invierten y en cuáles no de cara a construir una plantilla ganadora.

(Fotografía de portada: Rob Carr/Getty Images)

 

El pívot internacional con España y ex jugador de Atlanta Hawks, Usman Garuba, ha alcanzado un acuerdo dual para jugar la próxima temporada en los Golden State Warriors, confirmaron fuentes del medio The Athletic.

Garuba, que estaba prácticamente con pie y medio en el Real Madrid, finalmente aparca su regreso a España para volver a intentarlo en la NBA, y concretamente en unas de las mejores franquicias de las última década.

Formado en el Real Madrid de baloncesto y seleccionado por los Houston Rockets mediante su pick 23º de la primera ronda del Draft 2021, en la NBA atesora unos promedios de 2,8 puntos, 3,9 rebotes y 12,2 minutos en 99 encuentros oficiales.

El pasado 1 de julio de 2023 fue traspasado a los Atlanta Hawks junto a TyTy Washington, pero una semana más tarde era nuevamente traspasado a Oklahoma City Thunder para posteriormente ser cortado.

(Fotografía de portada: Gregory Shamus/Getty Images)

 

Los Oklahoma City Thunder han anunciado un plan para construir el nuevo pabellón del equipo por un monto de 900 millones de dólares, según informó el alcalde de la ciudad, David Holt, a través de un comunicado de prensa.

El proyecto estipula que el recinto esté ubicado en el centro de la ciudad y se espera que pueda albergar la temporada 2029-2030. La franquicia se comprometió a jugar en el flamante hogar por al menos 25 años, es decir, se mantendrá en Oklahoma hasta después de 2050. Vale recordar que el conjunto llegó al sur de los Estados Unidos en 2008 proveniente de Seattle, donde jugaban con la denominación de los Supersonics.

El próximo 12 de diciembre será una fecha clave para que se haga realidad ya que los votantes de Oklahoma City deberán aprobar un impuesto temporal de un céntimo sobre las ventas. «A lo largo del último año, los ciudadanos me han expresado de forma abrumadora dos deseos: 1) Mantener a los Thunder el mayor tiempo posible y (2) no subir los impuestos si no es necesario. Con este plan hemos cumplido esas dos prioridades y todos salimos ganando. Mis hijos tendrán mi edad cuando termine el acuerdo. Durante una generación conservaremos el impacto económico y los beneficios para la calidad de vida que hemos disfrutado como ciudad de una liga grande», declaró Holt.

De acuerdo al comunicado, el conjunto genera unos 600 millones de dólares con tres mil puestos de trabajo en la localidad. A principios de este año, la organización ejerció un prórroga para permanecer en la ciudad luego de que culminara el acuerdo a principios de 2023, esto le permitió participar activamente en la planificación del nuevo pabellón.

Por su parte, los propietarios aportarán 50 millones de dólares para la edificación, siendo la primera vez en la historia que ocurre en Oklahoma. Los tres recintos anteriores ubicados en el centro fueron pagados completamente por los contribuyentes.

(Fotografía de portada: Cooper Neill/Getty Images)

 

Después de repasar los mejores y peores contratos de cada equipo del Este, toca mirar a la otra conferencia. Para quienes no hayan leído la primera parte, cabe recordar que quedan excluidos los jugadores con contratos fijados por la rookie scale, pues su salario viene determinado por la liga y es muy escaso para el peso que algunos de estos hombres tienen en sus equipos, lo que podría hacer que copasen la lista de mejores contratos. Dicho esto, vamos allá.

Dallas Mavericks

Mejor: Kyrie Irving. Elección controvertida, pero que gana coherencia cuando se piensa en la alternativa. Dallas se la jugó yendo a por Irving, e hizo una apuesta fuerte por un jugador cuya presencia para este próximo curso no estaba ni mucho menos garantizada. Y lo cierto es que su salida en la agencia libre podría haber dejado tan colgada a la franquicia, que el hecho de que continúe tiene que considerarse un éxito. Los Mavs respiran aliviados.

Peor: Kyrie Irving. Respiran aliviados… por ahora. Y es que con Kyrie nunca sabes. Su talento nadie lo discute. Es claramente el mejor compañero que Luka Doncic ha tenido nunca y perfectamente puede ser la pieza que, ahora que ha tenido más tiempo para encajar, permita al proyecto alcanzar todo su potencial. Pero su capacidad desestabilizadora tampoco la pone nadie en cuestión, y lo mismo en un par de meses tienes un lío en vestuario de los que no resuelven fácilmente. Por eso es el único jugador capaz de ocupar el mejor y el peor contrato a la vez. Porque las dos posibilidades coexisten hasta que abras la caja y veas si el gato está vivo o muerto.

Denver Nuggets

Mejor: Kentavious Caldwell-Pope. Con su excelente defensa exterior y su eficaz tiro de tres, el alero es uno de esos jugadores que no acaparan portadas pero que son fundamentales en equipos campeones como estos Nuggets. El rol de quinto hombre, el de ese jugador que redondea un quinteto titular y tapa todos sus huecos para que el resto puede brillar en lo suyo, es más importante de lo que normalmente se reconoce, y contar con alguien que lo ejerce tan bien por 14,7 millones es un buen negocio.

Peor: Michael Porter Jr. Cuando un equipo viene de quedar campeón todo se ve de otra manera y parece osado hablar de malos contratos. Y lo cierto es que el alero viene de hacer un gran año y de ser muy importante en playoffs por su capacidad para abrir espacios con su amenaza exterior pese a sus desacertadas Finales. Pero eso no quita que no haya terminado de llegar a las expectativas que se pusieron sobre él cuando firmó su extensión de 179 millones en cinco años.

Golden State Warriors

Mejor: Kevon Looney. Siempre ha parecido la pieza que sobra, la quinta pata de la mesa. Pero con sus 15,1 rebotes por partido en la serie ante los Kings y sus 10 capturas ofensivas en el Game 7, reivindicó su labor como tan importante como la de compañeros mucho más reconocidos. Tenerle a cambio de 7,5 millones es un lujo para los de San Francisco.

Peor: Klay Thompson. Este es un puesto que el escolta se disputa con Chris Paul, y lo cierto es que hay argumentos para colocar o salvar a cualquiera de los dos. Y la duración del acuerdo, que sería el criterio de desempate más sencillo, no ayuda (Klay será agente libre en 2024 y Paul no tiene garantizado para ese año). El elegido es el escolta porque, viniendo de los playoffs menos eficientes de su carrera (38,8% de acierto en tiros de campo), parece difícil que vaya a poder rendir a un nivel que se ajuste a sus 43,2 millones de dólares.

Houston Rockets

Mejor: Dillon Brooks. Si de algo se ha tachado al proyecto de Houston en los últimos años es de falta de hambre y gen competitivo. El talento está, pero nadie parece dispuesto a hacer nada con él ni a conducirlo a ningún sitio. Si el objetivo es revertir eso, es difícil incorporar una pieza mejor que Dillon. El ex de los Grizzlies llegaba denostado tras un mal año en Memphis, pero el Mundial le ha servido para reivindicarse antes de incorporarse a unos Rockets que pueden permitirse absorber su salario de 21,5 millones anuales y en los que deberá comandar la transición hacia un baloncesto más competitivo, y eso le vale para hacerse con este puesto. Eso y, siendo justos, el hecho de que entre tanto contrato de rookie tampoco había mucho donde elegir.

Peor: Fred VanVleet. No quería poner aquí a VanVleet. De verdad que no quería. Los texanos pueden permitirse pagarle los más de 40 millones anuales que va a recibir, su presencia les ayudará a empezar a mirar hacia arriba y enderezar el proyecto, y su tercer año está recogido como team option por si el contrato se vuelve un problema llegado el momento. Pero lo cierto es que en toda la plantilla solo hay dos jugadores cobrando más de 20 millones anuales y al otro ya lo hemos puesto en el mejor contrato, así que…

Los Angeles Clippers

Mejor: Russell Westbrook. Tras varios años ocupando el puesto de peor contrato con su anterior acuerdo, el base se ha librado del lastre que aquella enorme cifra le suponía. Sus pasados playoffs fueron la clase de reivindicación que tanto necesitaba, y ahora podrá tratar de volver a tener ese impacto a cambio de 3,8 millones.

Peor: El que juegue menos. Sobre el papel, no hay un pero que ponerle a esta construcción de plantilla. Dos superestrellas consagradas, varios jugadores de clase media con contratos cortos para no comprometerse a largo plazo si no funcionan, y veteranos con contratos pequeños para apuntalar. Pero a baloncesto se juega sobre el parqué y no sobre el papel, y lo cierto es que Kawhi Leonard y Paul George han tenido muchos problemas para pisarlo regularmente. Ese es el único motivo para poner en duda alguno de sus contratos, pero es un motivo que ha sido bastante recurrente en los últimos años. Así que a falta de una bola de cristal que nos diga cuánto va a jugar cada uno, vamos a dejarlo así.

Los Angeles Lakers

Mejor: Austin Reaves. Quizás nos estemos precipitando todos al saltar de cabeza al tren del hype del joven de los Lakers, pero tras sus últimos playoffs no puede no considerarse un éxito su renovación por 53 millones en 4 años. Otras franquicias le pusieron sobre la mesa ofertas mucho más suculentas, y desde luego todo apuntaba a que los angelinos iban a tener que rascarse el bolsillo mucho más.

Peor: D’Angelo Russell. Hay quien pondría aquí a Davis por sus continuos problemas físicos, pero ha quedado evidenciado que incluso con una pierna es un jugador imprescindible en este equipo y en los pasados playoffs dejó claro que la posibilidad de que se lesione es un riesgo que vale la pena asumir. El elegido pues es Russell, quien con sus 18 millones anuales no tiene tampoco un mal contrato, especialmente en comparación a los más de 30 que cobraba el año pasado, pero se hace extraño ver a un hombre que dejó tantísimas dudas en los últimos playoffs con el tercer salario más alto del equipo.

Memphis Grizzlies

Mejor: Marcus Smart. En un equipo que ya cuenta con Jaren Jackson Jr. en la pintura, añadir a Marcus Smart a la defensa perimetral suena como una combinación demoledora, y hacerlo a cambio de 18,6 millones suena mejor todavía. Es uno de esos jugadores que polariza pero al que todos los aficionados de su equipo aman por lo mucho que da sobre la cancha incluso en los días malos. Que pregunten si no en Boston.

Peor: Luke Kennard. Otro contrato que no es ni mucho menos desastroso en un equipo sin demasiados problemas de espacio. Pero puede chirriar un poco un salario de más de 14 millones en un jugador que cuando llegan los playoffs acaba quedando bastante relegado al segundo plano. En cualquier caso, de los contratos menos malos de la lista.

Minnesota Timberwolves

Mejor: Naz Reid. Su extensión a cambio de 42 millones en tres años justo antes de abriera la agencia libre, en la que podría haber aspirado a un contrato mayor, pilló por sorpresa a todo el mundo. Su eficiente aportación en un rol menor fue una de las noticias positivas para los de Mineápolis el año pasado, y será interesante ver si, con este nuevo contrato, intentan que tenga más presencia en una pintura bastante colapsada.

Peor: Rudy Gobert. Normalmente se habla de este contrato como peor de lo que es. Gobert es un jugador que ha demostrado tener un enorme impacto defensivo y ser capaz de sostener a un equipo entero gracias a su capacidad de intimidación bajo el aro. Pero su encaje en estos Timberwolves es raro, y no parece que esté en una plantilla que él pueda potenciar o que pueda potenciarle. Y es ahí cuando esos 41 millones anuales se vuelven una losa.

New Orleans Pelicans

Mejor: Jose Alvarado. Los Pelicans se lo sacaron de la nada y estuvieron lo suficientemente rápidos como para firmarle un contrato largo antes de que terminara de explotar de verdad. Que esté cobrando 1,8 millones al año suena difícil de creer.

Peor: C.J. McCollum. Esta es otra franquicia sin contratos genuinamente malos, pero siempre llama la atención ver que el jugador mejor pagado es la tercera espada del equipo. Los problemas físicos de Zion le hacían candidato, pero ver el nivel al que rindieron los Pelicans mientras estuvo sano el año pasado invita a seguir teniéndole fe.

Oklahoma City Thunder

Mejor: Luguentz Dort. Los Thunder son otro equipo con muchos jugadores jóvenes en el que no hay demasiados contratos para elegir, pero el del canadiense es sin duda un buen acuerdo para aportar defensa y competitividad al equipo a un precio más que asumible con las cifras que se manejan hoy en día.

Peor: Davis Bertans. Tal vez alguien le haya recuperado fe tras su Mundial, en el que sacó su tiro de tres a relucir, pero en la NBA lleva sin tener sitio prácticamente desde que firmó su contrato de 16 millones anuales y parece que así seguirá siendo. Por lo que sea, no lo imagino acogiéndose a su Early Termination Option del año que viene.

Phoenix Suns

Mejor: Eric Gordon. Tras varios años en el ostracismo de unos Rockets a la deriva, demostró en su paso por los Clippers que sigue capacitado para ser un anotador eficaz en el contexto adecuado. Con una plantilla tan cargada de salarios estelares, es un lujo para los de Arizona poder apuntalarla con hombres como él a cambio del mínimo.

Peor: Bradley Beal. La apuesta de los Suns puede salir muy bien, pero está claro que se la han jugado. Mucho. No solo han incorporado a un jugador que cobrará una media de 51,9 millones anuales hasta 2027 para que sea su tercera espada, sino que no han conseguido que renuncie a la cláusula anti traspaso que traía de los Wizards. De modo que si la cosa no sale perfecta, se puede venir un absoluto caos.

Portland Trail Blazers

Mejor: Matisse Thybulle. Es difícil valorar esta plantilla a falta de que Lillard salga traspasado y la veamos en su forma definitiva, pero conservar a Thybulle a cambio de 10,5 millones parece por ahora uno de los aciertos del verano de los de Oregón. Sigue siendo un jugador que no encaja en cualquier sistema y que necesita mejorar su contribución ofensiva, pero con unas capacidades defensivas extraordinarias que pueden sumar mucho a este joven proyecto.

Peor: Jerami Grant. No termina de estar del todo claro si los Blazers sabían que Damian Lillard iba a pedir el traspaso justo después de que acordaran con Grant la renovación de cinco años a cambio de 160 millones, pero tanto si es así como si no, este es un acuerdo no parece encajar demasiado bien en una plantilla que empezará a reconstruirse una vez que el base salga, y su duración lo hace difícilmente traspasable.

Sacramento Kings

Mejor: Malik Monk. El escolta ha caído como un guante en los Kings, donde ha demostrado que su rendimiento puede estar muy por encima de los 9,9 millones que va a recibir este año. Su capacidad para dar puntos a la segunda unidad y descansos de calidad a los titulares ha sido un valor muy apreciado tanto en el equipo como fuera de él, pues de hecho viene de terminar quinto en las votaciones a Mejor Sexto Hombre como prueba de su gran rendimiento.

Peor: Harrison Barnes. Sus 18 millones anuales están lejos de ser un salario desorbitado, pero tampoco lo es el de ninguno de sus compañeros y él es quizás la pieza más sustituible en el sistema de Mike Brown. En cualquier caso, no hay malos contratos como tal en la plantilla.

San Antonio Spurs

Mejor: Victor Wembanyana. Dije que no pondría rookies, ya lo sé, pero dejad que me explique. El francés no está aquí por su bajo salario o la relación rendimiento/sueldo de su contrato, sino simplemente porque ese contrato existe. Porque está en la plantilla. Y es que si los texanos hubiesen tenido mala suerte en la lotería del draft y hubiesen acabado varias posiciones más abajo, pensaríamos cosas muy distintas de este proyecto. La mera presencia de Wemby les da coherencia, les da un plan y les da futuro. Así que no puede no aparecer aquí.

Peor: Como ocurría en el artículo de ayer con los Wizards, determinar esta posición en plantillas tan en construcción es imposible. Porque para que un contrato sea malo, tiene de alguna manera que dificultar el desarrollo del proyecto o al menos molestar de alguna manera. Y cuando tu equipo tiene apenas algunos cimientos, es muy difícil encontrar algún contrato así entre jóvenes recién elegidos en el draft, veteranos con los que rellenar el cap y jugadores por los que apuestas sin muchas garantías. Así que me rindo.

Utah Jazz

Mejor: Lauri Markkanen. Tras su explosión como Jugador Más Mejorado del pasado curso, cuesta no considerar un chollo su contrato de 17,3 millones anuales. De hecho, su salto de calidad fue tal que se hace raro imaginar que en su momento fuera un jugador que dejara tantas dudas como para que su contrato de 2024-25 solo esté parcialmente garantizado.

Peor: John Collins. Los Hawks llevaban años queriendo quitarse su contrato de encima, mientras que los Jazz querían mejorar su posición y tenían espacio salarial, haciendo de este un acuerdo con mucho sentido. Aunque sus 25 millones de salario puedan parecer excesivos, tras el movimiento se convierte en uno de esos contratos que, al caer en el contexto salarial adecuado, deja de parecer tan malo como antes.

(Fotografía de portada: Era Shaw/Getty Images)

 

Shai Gilgeous-Alexander no pedirá su salida de Oklahoma City Thunder como muchos ejecutivos de la NBA pensaban tras confirmarse su traspaso desde Los Angeles Clippers en 2019, informó el medio The Athletic.

Fuentes cercanas al base canadiense aseguran que está entusiasmado con el futuro que tienen los Thunder por delante, y que para la próxima campaña podrán contar con el número 2º del Draft 2022, Chet Holmgren, quien se lesionó en la pasada pretemporada.

Cabe recordar que en agosto de 2021 Shai acordó la extensión máxima con los Thunder, es decir, un nuevo compromiso por cinco años adicionales y un total de 172 millones de dólares.

Jugador franquicia del conjunto dirigido por Mark Daigneault, su nuevo objetivo será alcanzar los playoffs tras quedarse muy cerca el año pasado. Cabe recordar que disputaron el torneo del play-in en el Oeste, batiendo en la primera ronda a los New Orleans Pelicans, pero perdiendo en la siguiente ante los Timberwolves de Towns y Edwards.

Además del citado Shai, los Thunder cuentan entre sus filas con otros jóvenes valores, tales como el australiano Josh Giddey que llega de jugar un notable Mundial, Lu Dort, Jalen Williams o el citado Holmgren, de quien se espera que pueda alzarse con el Rookie of the Year.

(Fotografía de portada: Michael Reaves/Getty Images)

 

Usman Garuba, agente libre sin restricciones tras ser cortado por OKC Thunder, podría regresar a las filas del Real Madrid, según informó el periodista Carlos Sánchez Blas.

El pívot madrileño sonó con fuerza para Los Angeles Lakers; sin embargo, el reciente fichaje de Christian Wood por dos años y el mínimo salarial para veterano, le han cerrado definitivamente las puertas de la franquicia de Hollywood.

Según ha comentado el propio Sánchez Blas, el fichaje de Garuba por los blancas podría acelerarse hasta el punto de que podrían inscribirle para disputar la Super Copa de España ante el UCAM Murcia.

Seleccionado mediante el pick 23º de la primera ronda del Draft 2021 por los Houston Rockets, en dos campañas oficiales atesora unos promedios de 2,8 puntos y 3,9 rebotes en 12,2 minutos por jornada.

(Fotografía de portada: Gregory Shamus/Getty Images)

 

Davis Bertans lo tiene claro. El alero lleva ocho temporadas disputadas en la NBA, pero no puede comparar nada a jugar con su selección, Letonia, la cual está haciendo historia en el presente Mundial 2023 de baloncesto al estar en cuartos de final. Así lo explica el jugador de Oklahoma City Thunder.

«Cada partido que se juega con la selección nacional es lo más grande, está en lo más alto. Y este torneo, que hace historia para nuestro país… Estoy bastante seguro de que cada persona en Letonia estaba viéndonos en sus televisiones o a través de pantallas gigantes que hay en las ciudades. Sentimos esa energía de casi dos millones de personas», comenta en declaraciones a Antonis Stroggylakis de Eurohoops.net.

Bertans marca perfectamente la diferencia entre Europa y Estados Unidos a la hora de definir que es jugar una Copa del Mundo con la selección, al menos en lo que a baloncesto se refiere. Sin ir más lejos, hace un par de días le preguntaron a Jimmy Butler por el torneo de selecciones y su respuesta fue un seco y tajante: «No me importa el Mundial».

Para Letonia, un país pequeño como dice Bertans, y que además no está acostumbrado a llegar a las últimas instancias en grandes torneos, supone un orgullo no solo disputar el Mundial, sino hacerlo a tan excelso nivel. En unas horas sabremos si vencen a Alemania y se meten en semifinales.

(Fotografía de Tim Heitman/Getty Images)

 

Con la segunda fase del Mundial 2023 a la vuelta de la esquina, el portal web de la FIBA ha publicado cómo está actualmente el ranking para hacerse con el MVP del campeonato, siendo el jugador de los Mavericks, Luka Doncic, el que está haciendo mayores méritos para ganarlo.

Doncic se está literalmente saliendo liderando a Eslovenia en puntos (30); rebotes (8) y asistencias (7). Además, es número uno absoluto del Mundial en puntos por encuentro, robos y eficiencia sobre el parqué (32,2).

En la segunda posición nos encontramos a la joven estrella de Canadá, Shai Gilgeous-Alexander, otro jugador que también está teniendo un rendimiento superlativo en estos primeros encuentros. El base de los Thunder está cosechando unos promedios de 22 puntos, 8 rebotes, 5,7 asistencias y una eficiencia del 22,7.

Y tras Doncic y Shai, cierra el podio otra joven promesa de la NBA como Anthony Edwards, del Team USA. ‘Ant-man’ está brillando en el perímetro de Steve Kerr con unos guarismos de 16,3 puntos, 5,7 rebotes y 3,3 asistencias por choque.

Mención especial para un Dennis Schröder, quien ocupa la cuarta plaza en los rankings, liderando a la selección germana en puntos por partido (19,7), asistencias (5,7) y robos de balón (2).

Así quedaría el Top-10

1. Luka Doncic (Eslovenia)
2. Shai Gilgeous-Alexander (Canadá)
3. Anthony Edwards (USA)
4. Dennis Schröder (Alemania)
5. Karl Anthony-Towns (Rep. Dominicana)
6. Willy Hernangómez (España)
7. Josh Giddey (Australia)
8. Bogdan Bogdanovic (Serbia)
9. Austin Reaves (USA)
10. Arturs Zagars (Letonia)

(Fotografía de portada: Takashi Aoyama/Getty Images)

 

La carrera por ser el Rookie del Año de la temporada 23-24 se promete enormemente igualada. Esta es una generación que ha hecho a muchos equipos optar por el tanking y que se promete con mucho potencial, de modo que la pregunta acerca de quién se impondrá como mejor novato es muy frecuente estos días. A dicha pregunta se enfrentó Paul George en su podcast, decantándose curiosamente por un jugador que no llega procedente de este último draft.

«Hay mucho talento este año, así que creo que va a ser importante quién juegue más» afirmó. «Voy a apostar por Chet, porque creo que va a jugar mucho y los Thunder van a ser un equipo ganador que, por su forma de jugar, van a ser muy divertidos de ver, así que creo que se le va a dar mucha cobertura mediática. Además, sabe jugar en los dos lados de la cancha, pone muchos tapones…»

El alero destacó también que, pese a contabilizar como rookie porque no ha podido debutar, Holmgren lleva un año en la NBA. George cree que eso puede darle una ventaja importante con respecto al resto de jóvenes que competirán por el galardón, que tendrán que pasar por algunos procesos en los que el de los Thunder, aunque en menor medida por culpa de la lesión, ya ha avanzado.

«También creo que está algo más maduro que un jugador como Wemby, por ejemplo. Wemby va a tener que pasar por un cierto periodo de aprendizaje, y aunque Chet no ha podido jugar mucho por culpa de la lesión, el hecho de estar en la liga viendo los partidos en primera persona durante todo un año va a ayudarle a empezar con buen pie. Así que voy a apostar por Chet, creo que Chet será el Rookie del Año».

(Fotografía de portada: Candice Ward/Getty Images)

 

Usman Garuba ya es oficialmente agente libre. El ala-pívot, que fue cortado por los Oklahoma City Thunder, no ha sido reclamado por ningún otro equipo en las 48 horas establecidas por la normativa de la liga, de modo que ha salido de la lista de waivers y tendrá ahora libertad para negociar con cualquier franquicia o incluso barajar un posible regreso a Europa.

El español llegó a los Thunder en el traspaso que acabó llevando a Patty Mills a los Hawks, pero estos han decidido que no cuentan con él ni siquiera para el training camp. En este sentido, el Mundial puede servirle como escaparate, pues un buen rendimiento como el que ya tuvo en el pasado Eurobasket le ayudaría a probar sus virtudes al más alto nivel y convencer a algún equipo de que merece una oportunidad.

Estas le han sido esquivas en la NBA, pues aunque viene de jugar 75 partidos con los Rockets la temporada pasada, no llegó a promediar 13 minutos y firmó unos discretos promedios de 3 puntos y 4,1 rebotes. No obstante, su juego, más centrado en la defensa, no es de los que brillan en las estadísticas, pero su impacto en la pista sí acostumbra a ser notable y, a sus 21 años, tiene potencial para seguir desarrollándose y convertirse en un jugador aún más completo.

(Fotografía de portada: Elsa/Getty Images)

 

A pocas horas de que arranque la Copa del Mundo, Canadá ha hecho por fin oficial la lista de 12 jugadores que participarán en el torneo. Esta estará conformada por Kyle Alexander, Nickeil Alexander-Walker, R.J. Barrett, Trae Bell-Haynes, Dillon Brooks, Luguentz Dort, Zach Edey, Melvin Ejim, Shai Gilgeous-Alexander, Kelly Olynyk, Dwight Powell y Phil Scrubb, que tratarán de llevar a los suyos lo más lejos posible y lograr al menos la clasificación para los Juegos Olímpicos.

«Con esta lista, hemos dado forma a un grupo de jugadores que está convencido de que puede pelear con cualquier equipo del mundo» aseguró el Jordi Fernández, seleccionador. «Sé que cada vez que salgamos a la pista vamos a representar con honor a Canadá, y espero que los aficionados les muestren el aprecio y apoyo que merecen. Tenemos la oportunidad de hacer algo muy especial por el país».

De la lista previa de 18 hombres, los norteamericanos han perdido por lesión a Jamal Murray y Cory Joseph, mientras que Oshae Brisett tuvo que renunciar también para asegurarse de llegar en buenas condiciones físicas a la próxima temporada regular. Además, han quedado fuera Kevin Pangos, Kassius Robertson y Thomas Scrubb, que no han logrado pasar el corte final.

La selección debutará mañana ante Francia, en un choque que parece llamado a determinar el primer puesto del grupo H. También forman parte del mismo Letonia y Líbano, que a priori arrancan un par de pasos por detrás y tendrán que dar alguna sorpresa si quieren estar en octavos de final.

(Fotografía de portada: Michael Reaves/Getty Images)