Aquí tenemos la previa NBA 2023-24 Minnesota Timberwolves. Datos, resultados de la temporada anterior, un vistazo a su plantilla y a sus futuros agentes libres, los objetivos del curso, el jugador a seguir y un pronóstico sobre la franquicia.

Minnesota Timberwolves

• Balance 2022-23: 42-40 (8º del Oeste)
• Entrenador: Chris Finch (4ª temporada)
• Agentes libres más importantes en 2024: Mike Conley, Kyle Anderson y Jordan McLaughlin
• Historia: Los jugadores más importantes de la historia de Minnesota Timberwolves.
• La franquicia: El origen de Minnesota Timberwolves.

La plantilla

• Movimientos en el mercado: Firma de Shake Milton. Renovaciones de Anthony Edwards, Naz Reid y Nickeil Alexander-Walker (aquí todos los movimientos).
• Backcourt: Anthony Edwards, Jordan McLaughlin, Shake Milton, Troy Brown Jr., Nickeil Alexander-Walker, Vit Krejci, Daishen Nix, Tyrese Martin, Josh Minott y Wendell Moore.
• Frontcourt: Karl-Anthony Towns, Rudy Gobert, Jaden McDaniels, Kyle Anderson, Naz Reid y Leonard Miller.

Así encaran la temporada

La temporada 2022-23 de los Timberwolves estuvo tan condicionada por diversos obstáculos, problemas físicos y traspasos que resulta complicado sacar demasiadas conclusiones. De hecho, muchas de las dudas y cuestiones con las que se abordó el año tendrán que ser resultas en este nuevo curso que se presenta en el horizonte.

Si bien no podemos definir como desastre el experimento, los temores que existían alrededor de la pareja interior formada por Karl-Anthony Towns y Rudy Gobert se cumplieron. El internacional francés no estuvo a la altura de sus años en Utah aunque fue vital para impulsar la defensa de Minnesota hasta la décima mejor de la NBA. Un dato, por otro lado, insuficiente, pues repercutió notablemente en el ámbito ofensivo, donde el juego de los Timberwolves se volvió predecible, lento y poco dinámico. Cómo tuvo que ser el panorama para que Edwards se quejase de ello en la primera semana de la temporada regular al verse desplazado de la ofensiva, mientras la afición les devolvía los primeros abucheos.

Para ser justos —y no sé si esto resultó positivo o negativo—, Towns se perdió 53 partidos, más del 60 por ciento de la temporada, por lo que Chris Finch disfrutó de poco margen para adaptar a ambos interiores. El técnico ha reiterado en varias ocasiones que todavía cree firmemente en la coexistencia de Towns y Gobert. De hecho, la lesión de Towns se tradujo en una ‘vida extra’, pues su puesto estará en serio peligro si no logra mejores resultados este año. Así como la propia continuidad del frontcourt, ya que los rumores comerciales acompañarán a ambos si las cosas empiezan a torcerse.

La lesión de Towns permitió brillar a los otros dos pilares interiores del equipo. Naz Reid aportó un tan interesante como necesario equilibrio entre ataque y defensa que fue recompensado con su renovación por tres años y 42 millones. Por su parte, Jaden McDaniels continuó con su crecimiento, en el que destacó su versatilidad defensiva y la mejoría en el tiro de tres puntos. Ambos serán muy importantes cuando los titulares estén en el banquillo o sufran problemas físicos. Además, la llegada de Mike Conley en el cierre de mercado invernal transformó por completo el juego en estático del equipo. En primer lugar, liberó de peso en la creación a Edwards. En segundo, facilitó un mayor criterio en el juego. Y, tercero, involucró más a Gobert, con quien hizo buenas migas en Utah.

Al veterano base le queda un último año de contrato, por lo que la gerencia tendrá que decidir si apostar por él hasta el final de temporada o darle salida antes del cierre de mercado en febrero de 2024 e incorporar un perfil similar. Pero, de momento, Conley se presenta como una pieza fundamental para el juego ofensivo de Minnesota. El equipo jugó bien con McLaughin —incluso mejor que con D’Angelo Russell—, pero no deja de ser un buen suplente. De hecho, el incombustible Kyle Anderson hace las veces de segundo mariscal al mando gracias a su visión de juego y versatilidad. Por su parte, el recién llegado Shake Milton comprende un molde de base más vertical y anotador que ayudará con puntos desde la segunda unidad. También será necesario evaluar lo que puedan ofrecer jóvenes como Wendell Moore y Leonard Miller.

Lo cierto es que la arriesgada apuesta por Gobert el pasado verano ha condicionado que este haya sido mucho más tranquilo: la gerencia ha priorizado la continuidad de cara a terminar de evaluar el actual ‘producto’. Podemos definirlo como un ‘verano sabático’ de doble filo: si las cosas no salen bien, el periodo estival de 2024 será muy movido en Minnesota.

La plantilla cuenta actualmente con tres jugadores con contratos máximos —Edwards, Towns y Gobert—, un precio demasiado alto para un equipo que, de momento, no ha sido capaz de superar la primera ronda de playoffs y que solo franquicias que pretendan situarse como auténticos candidatos estarían dispuestos a pagar. Y Minnesota no lo es, dentro de una Conferencia Oeste en la que hasta doce o trece equipos emergen con posibilidades legítimas de jugar los playoffs.

El jugador a seguir

Anthony Edwards ha adelantado por la derecha a Karl-Anthony Towns para situarse como la gran estrella de estos Timberwolves. El alero ha ido mejorando sus prestaciones cada año y empezará este nuevo curso a pleno rendimiento tras ser el líder de la selección de Estados Unidos en el Mundial, pese a la decepción sufrida al no colgarse medalla.

Ahora, se espera un nuevo paso adelante por parte del que fuera número uno del draft de 2020, aunque este podría depender de su comodidad en la pista y de si finalmente la pareja interior formada por Rudy Gobert y Karl-Anthony Towns es capaz de encajar y devolver réditos positivos. Después de anotar casi 25 puntos por partido la pasada temporada, Edwards aspira a continuar rompiendo registros y establecerse como uno de los mejores anotadores de la NBA.

Sus envidiables cualidades físicas le permiten también defender a muchos perfiles distintos de jugadores y poco a poco ha añadido otros recursos como director secundario gracias a su visión de juego, aunque en playoffs se mostró eminentemente como un ejecutor. En efecto, en Minnesota precisan de su mejor y más completa versión si pretenden romper la barrera de primera ronda de playoffs, la cual se les lleva resistiendo 20 años. Un salto, el de estrella a súper estrella, que también respondería a la extensión de contrato por 260 millones de dólares que firmó en julio. Como tal se le exigirá a partir de ahora. Y su hambre competitiva está a la altura.

Previa NBA 2023-24 Minnesota Timberwolves, pronóstico

Elio Martínez, director de nbamaniacs, deja un pronóstico personal y subjetivo sobre lo que cree que hará cada franquicia durante la temporada en la previa NBA 2023-24.

En el pasado ya expresé mis dudas sobre el precio pagado por Gobert. Excesivo a todas luces. Más aún teniendo en cuenta que la apuesta era por un experimento deportivo de pronóstico incierto. Hace un año, antes del estreno de la dupla de torres vaticiné 48 victorias para ellos. No llegaron a esa cifra por la lesión de Towns y problemas de encaje, así que para la 23-24 soy algo más pesimista: 45 victorias.

Anterior equipo analizado: New Orleans Pelicans. Próximo equipo: Los Angeles Lakers.

(Fotografía de portada de Gregory Shamus/Getty Images)

 

El ‘terremoto’ por el traspaso de Damian Lillard no ha dejado de sentirse en el seno de la NBA. Los Portland Trail Blazers cerraron este miércoles la operación que daba salida al que había su buque insignia durante la última década rumbo a los Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo. Como parte del movimiento, del que también formó parte Phoenix Suns, los Blazers recibieron, entre otros activos, a Jrue Holiday.

Sin embargo, la estancia del veterano base en Oregon apunta a ser muy breve. Nada más conocerse el traspaso, el periodista de ESPN, Adrian Wojnarowski, informó que los Blazers moverán a Holiday, quien no entra en los planes de futuro de la organización. Entre los equipos interesados en él adelantó a Toronto Raptors y Miami Heat, quienes también habían pujado por Lillard.

Ahora, el periodista del Miami Herald, Barry Jackson, añade otros cinco equipos que llamarán a las oficinas de Oregon para preguntar por Holiday: Lakers, Clippers, Bulls, Celtics y 76ers. Otros medios, como Sportskeeda, sugieren que franquicias como Timberwolves y Warriors también podrían estar al acecho.

A sus 33 años, Holiday es uno de los mejores exteriores defensivos de toda la NBA. De hecho, el pasado curso lo cerró con su segunda aparición en un All-Star y la inclusión en los All-Defensive Team tras promediar 19,3 puntos, 5,1 rebotes, 7,4 asistencias y 1,2 robos por partido.

(Fotografía de portada de Stacy Revere/Getty Images)

 

Anthony Edwards ha recibido un importancia reconocimiento en Atlanta, la ciudad en la que nació. El escolta de los Timberwolves asistió ayer a un evento de Adidas en el que se presentaron sus nuevas zapatillas personalizadas, acto en el que, a modo de sorpresa, se le desveló un mural en que ha sido retratado junto a su madre y a su abuela.

An Anthony Edwards mural has been unveiled in his hometown of Atlanta, Georgia

(via @Timberwolves)pic.twitter.com/Dif8InKUcv

— ClutchPoints (@ClutchPoints) September 23, 2023

La inclusión de ambas no es baladí, pues Edwards cambiará esta temporada su dorsal número 1 por el 5 como forma de hacerles un homenaje. Ambas fallecieron el día 5 de diferentes meses, lo que, sumado a que su cumpleaños es el 5 de agosto, hizo que este fuera su dorsal durante toda su etapa de desarrollo, y lo será también a partir de ahora en la NBA.

Anthony pudo a su vez mostrar las nuevas zapatillas a su nombre, las Adidas AE 1. El jugador podrá lucirlas en una temporada que se promete crucial tanto en lo individual como en lo colectivo, pues, tras un año en el que los Timberwolves quedaron algo por debajo de las expectativas, la continuidad del proyecto podría pasar por los resultados de los próximos meses. Y la capacidad de Edwards para colarse en la élite más absoluta de la liga puede marcar en gran medida los mismos.

Three upcoming colorways of @theantedwards_ Adidas AE 1. pic.twitter.com/rOzbqQxpyF

— Complex Sneakers (@ComplexSneakers) September 23, 2023

(Fotografía de portada: Carol Lee Rose/Getty Images)

 

Cuando terminó la temporada pasada, Tim Connelly, presidente de operaciones de baloncesto de Minnesota, no tardó en anunciar que el plan del equipo era cerrar las extensiones de Anthony Edwards y Jaden McDaniels en cuanto fuese posible. Pues bien, el primer firmó la suya por el súper máximo y el segundo sigue esperando.

Con el día antes del inicio de la temporada regular como fecha límite, es obvio que el tiempo empieza a echarse encima de cara a certificar la continuidad del alero a largo plazo. Justo por ello ha preguntado Jon Krawczynski de The Athletic al ejecutivo de los Timberwolves, quien asegura que no han tirado la toalla de cara a cerrar la renovación del jugador de 23 años.

«Nos encantaría hacer algo. Queremos que Jaden esté aquí el mayor tiempo posible. A menudo, esas idas y venidas aumentan a medida que se acerca la temporada, pero crucemos los dedos. Con mi experiencia en Denver y aquí, la realidad es que nos gusta recompensar a las personas que se lo ganaron. Jaden es una gran parte de lo que estamos haciendo ahora. Él va a mejorar cada vez más. Es un gran chico y creemos que su mejor baloncesto está por llegar».

Escuchando a Connelly queda claro que desde el inicio el plan ha sido extender el contrato de McDaniels. Sin embargo, también deja entrever que las negociaciones no han ido por ahora cómo esperaban y que las cifras que estiman justas ambas partes no concuerdan.

«Como le dije a Jaden y a su agencia de representación, lo bueno de las conversaciones de extensión es que deberían terminar siendo positivas. El hecho de que quieras una cerrar la extensión de un jugador dice mucho. Muy pocos muchachos tienen la suerte de obtener extensiones, por lo que seguimos con la esperanza de poder llegar a ese punto en el que ambos estemos contentos con los términos para seguir adelante. Creo que va a tener un buen año y esperamos que esté aquí por mucho, mucho tiempo», concluye.

La realidad es que McDaniels ha ido progresando año a año hasta firmar un excelente curso 2022-23 en el que promedió 12,1 puntos, 3,9 rebotes y 1,9 asistencias en 30,6 minutos por noche, siendo siempre titular. Además, se fue hasta un excelente 39,8% en triples. Es normal que quieren renovarle, ya que apunta a ser esencial en la plantilla.

Si finalmente se llega a un acuerdo, este podría llegar hasta los cinco años, entrando en vigencia a partir de la temporada 2024-25. Si no se firma una extensión, llegaría a al verano de 2024 como agente libre restringido.

(Fotografía de Christian Petersen/Getty Images)

 

Daishen Nix realizará el training camp con los Timberwolves. Según informa Shams Charania de The Athletic, el base de 21 años ha firmado un contrato Exhibit 10 que le permitirá hacer la pretemporada e intentar convencer a los técnicos de Minnesota para que cuenten con él más adelante.

Sin llegar a ser elegido en el draft de 2021, Nix firmó un two-way contract con Houston, equipo en el que ha pasado las dos últimas campañas. En la 2022-23 jugó hasta 57 partidos para promediar 4 puntos, 1,7 rebotes y 2,3 asistencias. El gran problema para este chico nacido en Alaska es que su acierto en tiros de campo ha estado muy bajo, tanto como para quedarse en un 34,2% en general y un 28,6% en triples.

Nix, quien fue cortado por los de Texas antes de que quedase garantizado su contrato por 1,8 millones de dólares para la campaña 2023-24, peleará en la pretemporada por hacerse con un sitio en la plantilla de los Wolves, ya que por ahora solo tienen 14 contratos garantizados y un two-way contract libre. Exacto, hay opciones reales de que se quede en el equipo.

(Fotografía de Scott Taetsch/Getty Images)

 

Los Minnesota Timberwolves han cerrado la incorporación del agente libre Vit Krejci mediante un contrato para participar en el ‘training camp’, según ha adelantado el periodista de The Athletic, Jon Krawczynski.

Krejci se encontraba sin equipo desde que los Atlanta Hawks lo cortaron a mediados del pasado mes de agosto. Su salario para la temporada 2023-24 no estaba garantizado, por lo que la franquicia de Georgia no le debe ningún tipo de compensación.

Seleccionado en la 37ª posición del draft de 2020, Krejci pasó su primera temporada en blanco recuperándose de un desgarro en el ligamento cruzado anterior de la rodilla. Firmó un contrato multianual con los Oklahoma City Thunder antes de la campaña 2021-22, en la que disputó 30 partidos como novato. Posteriormente fue traspasado a los Hawks.

Es probable que el jugador checo, de 23 años, haya sido incorporado mediante un acuerdo ‘Exhibit 10’, por lo que podría ganar un bonus de hasta 75.000 dólares si los Timberwolves lo descartan y completa al menos 60 días con el equipo filial en la Liga de Desarrollo, los Iowa Wolves.

(Fotografía de portada de Kevin C. Cox/Getty Images)

 

Elfrid Payton continúa trabajando para intentar volver a la NBA. Según asegura Michael Scotto, periodista de Hoopshype, el base ha realizado sesiones de entrenamiento con los Minnesota Timberwolves y los Charlotte Hornets, que han tenido la oportunidad de probar su estado de forma y capacidades de cara a barajar una posible incorporación.

Payton no disputa un partido en la liga desde el año 2022, en el que pasó a ser un hombre muy de fondo de armario en los Suns hasta el punto de quedarse sin contrato el curso pasado. Pese a que en su paso por Orlando y Nueva Orleans demostró ser un base completo capaz de tener noches brillantes en muy distintos apartados, a sus 29 años está ya con problemas para hacerse un hueco en la NBA, y de hecho durante la temporada 22-23 tuvo que poner rumbo a Puerto Rico a falta de oportunidades en la liga.

Sin contar su último año en Phoenix, Elfrid promedió 10,9 puntos, 6,2 asistencias y 4,3 rebotes por partido en su paso por la NBA, y llegó incluso a firmar la nada desdeñable cantidad de 17 triples-dobles. Todavía parecen existir equipos con el suficiente interés como para programar pruebas privadas con él, pero si no termina de aprovechar las oportunidades que le surjan este año, su ventana para volver a la liga se irá cerrando cada vez más hasta ponerle verdaderamente complicado regresar.

(Fotografía de portada: Ronald Martínez/Getty Images)

 

Lamar Stevens continúa sin equipo, pero esta situación podría no durar demasiado. El alero ya programó hace unos días unas sesiones de entrenamiento con los Boston Celtics, que están barajando su incorporación, y ahora más franquicias se han unido a este interés. Michael Scotto, periodista de Hoopshype, señala a Minnesota Timberwolves, Houston Rockets y Miami Heat como equipos que han posado sus ojos en el ex de los Cavaliers, que parece que tendrá algunas opciones para elegir dónde termina finalmente.

Stevens ha disputado sus tres temporadas en la NBA en Cleveland, y viene de hecho del año en que más minutos en pista y más presencias en el quinteto titular ha acumulado. No obstante, los de Ohio le dieron salida en el traspaso a tres bandas que llevó a Max Strus a los Cavs, lo que le hizo poner rumbo a San Antonio para ser posteriormente cortado. Dicho despido se oficializó el 17 de julio, y desde entonces Lamar se encuentra sin equipo y a la espera de poder firmar un contrato.

El alero viene de promediar unos discretos 5,3 puntos y 3,3 rebotes, aunque sus virtudes siempre han tenido más que ver con su agresividad y esfuerzo en la mitad defensiva de la cancha. Estas podrían convertirle en la pieza de valor en la rotación de alguna franquicia, y ahora que todas están terminando de apuntalar sus plantillas su adición podría ser un movimiento interesante.

Stevens llegó a la NBA tras no ser elegido en el draft, pero se ganó su puesto primero mediante un contrato two-way y luego con uno regular para terminar de asentarse. Esta vez tendrá que seguir peleando para mantenerse en la liga y seguir poco a poco creciendo en ella.

(Fotografía de portada: Jason Miller/Getty Images)

 

Después de repasar los mejores y peores contratos de cada equipo del Este, toca mirar a la otra conferencia. Para quienes no hayan leído la primera parte, cabe recordar que quedan excluidos los jugadores con contratos fijados por la rookie scale, pues su salario viene determinado por la liga y es muy escaso para el peso que algunos de estos hombres tienen en sus equipos, lo que podría hacer que copasen la lista de mejores contratos. Dicho esto, vamos allá.

Dallas Mavericks

Mejor: Kyrie Irving. Elección controvertida, pero que gana coherencia cuando se piensa en la alternativa. Dallas se la jugó yendo a por Irving, e hizo una apuesta fuerte por un jugador cuya presencia para este próximo curso no estaba ni mucho menos garantizada. Y lo cierto es que su salida en la agencia libre podría haber dejado tan colgada a la franquicia, que el hecho de que continúe tiene que considerarse un éxito. Los Mavs respiran aliviados.

Peor: Kyrie Irving. Respiran aliviados… por ahora. Y es que con Kyrie nunca sabes. Su talento nadie lo discute. Es claramente el mejor compañero que Luka Doncic ha tenido nunca y perfectamente puede ser la pieza que, ahora que ha tenido más tiempo para encajar, permita al proyecto alcanzar todo su potencial. Pero su capacidad desestabilizadora tampoco la pone nadie en cuestión, y lo mismo en un par de meses tienes un lío en vestuario de los que no resuelven fácilmente. Por eso es el único jugador capaz de ocupar el mejor y el peor contrato a la vez. Porque las dos posibilidades coexisten hasta que abras la caja y veas si el gato está vivo o muerto.

Denver Nuggets

Mejor: Kentavious Caldwell-Pope. Con su excelente defensa exterior y su eficaz tiro de tres, el alero es uno de esos jugadores que no acaparan portadas pero que son fundamentales en equipos campeones como estos Nuggets. El rol de quinto hombre, el de ese jugador que redondea un quinteto titular y tapa todos sus huecos para que el resto puede brillar en lo suyo, es más importante de lo que normalmente se reconoce, y contar con alguien que lo ejerce tan bien por 14,7 millones es un buen negocio.

Peor: Michael Porter Jr. Cuando un equipo viene de quedar campeón todo se ve de otra manera y parece osado hablar de malos contratos. Y lo cierto es que el alero viene de hacer un gran año y de ser muy importante en playoffs por su capacidad para abrir espacios con su amenaza exterior pese a sus desacertadas Finales. Pero eso no quita que no haya terminado de llegar a las expectativas que se pusieron sobre él cuando firmó su extensión de 179 millones en cinco años.

Golden State Warriors

Mejor: Kevon Looney. Siempre ha parecido la pieza que sobra, la quinta pata de la mesa. Pero con sus 15,1 rebotes por partido en la serie ante los Kings y sus 10 capturas ofensivas en el Game 7, reivindicó su labor como tan importante como la de compañeros mucho más reconocidos. Tenerle a cambio de 7,5 millones es un lujo para los de San Francisco.

Peor: Klay Thompson. Este es un puesto que el escolta se disputa con Chris Paul, y lo cierto es que hay argumentos para colocar o salvar a cualquiera de los dos. Y la duración del acuerdo, que sería el criterio de desempate más sencillo, no ayuda (Klay será agente libre en 2024 y Paul no tiene garantizado para ese año). El elegido es el escolta porque, viniendo de los playoffs menos eficientes de su carrera (38,8% de acierto en tiros de campo), parece difícil que vaya a poder rendir a un nivel que se ajuste a sus 43,2 millones de dólares.

Houston Rockets

Mejor: Dillon Brooks. Si de algo se ha tachado al proyecto de Houston en los últimos años es de falta de hambre y gen competitivo. El talento está, pero nadie parece dispuesto a hacer nada con él ni a conducirlo a ningún sitio. Si el objetivo es revertir eso, es difícil incorporar una pieza mejor que Dillon. El ex de los Grizzlies llegaba denostado tras un mal año en Memphis, pero el Mundial le ha servido para reivindicarse antes de incorporarse a unos Rockets que pueden permitirse absorber su salario de 21,5 millones anuales y en los que deberá comandar la transición hacia un baloncesto más competitivo, y eso le vale para hacerse con este puesto. Eso y, siendo justos, el hecho de que entre tanto contrato de rookie tampoco había mucho donde elegir.

Peor: Fred VanVleet. No quería poner aquí a VanVleet. De verdad que no quería. Los texanos pueden permitirse pagarle los más de 40 millones anuales que va a recibir, su presencia les ayudará a empezar a mirar hacia arriba y enderezar el proyecto, y su tercer año está recogido como team option por si el contrato se vuelve un problema llegado el momento. Pero lo cierto es que en toda la plantilla solo hay dos jugadores cobrando más de 20 millones anuales y al otro ya lo hemos puesto en el mejor contrato, así que…

Los Angeles Clippers

Mejor: Russell Westbrook. Tras varios años ocupando el puesto de peor contrato con su anterior acuerdo, el base se ha librado del lastre que aquella enorme cifra le suponía. Sus pasados playoffs fueron la clase de reivindicación que tanto necesitaba, y ahora podrá tratar de volver a tener ese impacto a cambio de 3,8 millones.

Peor: El que juegue menos. Sobre el papel, no hay un pero que ponerle a esta construcción de plantilla. Dos superestrellas consagradas, varios jugadores de clase media con contratos cortos para no comprometerse a largo plazo si no funcionan, y veteranos con contratos pequeños para apuntalar. Pero a baloncesto se juega sobre el parqué y no sobre el papel, y lo cierto es que Kawhi Leonard y Paul George han tenido muchos problemas para pisarlo regularmente. Ese es el único motivo para poner en duda alguno de sus contratos, pero es un motivo que ha sido bastante recurrente en los últimos años. Así que a falta de una bola de cristal que nos diga cuánto va a jugar cada uno, vamos a dejarlo así.

Los Angeles Lakers

Mejor: Austin Reaves. Quizás nos estemos precipitando todos al saltar de cabeza al tren del hype del joven de los Lakers, pero tras sus últimos playoffs no puede no considerarse un éxito su renovación por 53 millones en 4 años. Otras franquicias le pusieron sobre la mesa ofertas mucho más suculentas, y desde luego todo apuntaba a que los angelinos iban a tener que rascarse el bolsillo mucho más.

Peor: D’Angelo Russell. Hay quien pondría aquí a Davis por sus continuos problemas físicos, pero ha quedado evidenciado que incluso con una pierna es un jugador imprescindible en este equipo y en los pasados playoffs dejó claro que la posibilidad de que se lesione es un riesgo que vale la pena asumir. El elegido pues es Russell, quien con sus 18 millones anuales no tiene tampoco un mal contrato, especialmente en comparación a los más de 30 que cobraba el año pasado, pero se hace extraño ver a un hombre que dejó tantísimas dudas en los últimos playoffs con el tercer salario más alto del equipo.

Memphis Grizzlies

Mejor: Marcus Smart. En un equipo que ya cuenta con Jaren Jackson Jr. en la pintura, añadir a Marcus Smart a la defensa perimetral suena como una combinación demoledora, y hacerlo a cambio de 18,6 millones suena mejor todavía. Es uno de esos jugadores que polariza pero al que todos los aficionados de su equipo aman por lo mucho que da sobre la cancha incluso en los días malos. Que pregunten si no en Boston.

Peor: Luke Kennard. Otro contrato que no es ni mucho menos desastroso en un equipo sin demasiados problemas de espacio. Pero puede chirriar un poco un salario de más de 14 millones en un jugador que cuando llegan los playoffs acaba quedando bastante relegado al segundo plano. En cualquier caso, de los contratos menos malos de la lista.

Minnesota Timberwolves

Mejor: Naz Reid. Su extensión a cambio de 42 millones en tres años justo antes de abriera la agencia libre, en la que podría haber aspirado a un contrato mayor, pilló por sorpresa a todo el mundo. Su eficiente aportación en un rol menor fue una de las noticias positivas para los de Mineápolis el año pasado, y será interesante ver si, con este nuevo contrato, intentan que tenga más presencia en una pintura bastante colapsada.

Peor: Rudy Gobert. Normalmente se habla de este contrato como peor de lo que es. Gobert es un jugador que ha demostrado tener un enorme impacto defensivo y ser capaz de sostener a un equipo entero gracias a su capacidad de intimidación bajo el aro. Pero su encaje en estos Timberwolves es raro, y no parece que esté en una plantilla que él pueda potenciar o que pueda potenciarle. Y es ahí cuando esos 41 millones anuales se vuelven una losa.

New Orleans Pelicans

Mejor: Jose Alvarado. Los Pelicans se lo sacaron de la nada y estuvieron lo suficientemente rápidos como para firmarle un contrato largo antes de que terminara de explotar de verdad. Que esté cobrando 1,8 millones al año suena difícil de creer.

Peor: C.J. McCollum. Esta es otra franquicia sin contratos genuinamente malos, pero siempre llama la atención ver que el jugador mejor pagado es la tercera espada del equipo. Los problemas físicos de Zion le hacían candidato, pero ver el nivel al que rindieron los Pelicans mientras estuvo sano el año pasado invita a seguir teniéndole fe.

Oklahoma City Thunder

Mejor: Luguentz Dort. Los Thunder son otro equipo con muchos jugadores jóvenes en el que no hay demasiados contratos para elegir, pero el del canadiense es sin duda un buen acuerdo para aportar defensa y competitividad al equipo a un precio más que asumible con las cifras que se manejan hoy en día.

Peor: Davis Bertans. Tal vez alguien le haya recuperado fe tras su Mundial, en el que sacó su tiro de tres a relucir, pero en la NBA lleva sin tener sitio prácticamente desde que firmó su contrato de 16 millones anuales y parece que así seguirá siendo. Por lo que sea, no lo imagino acogiéndose a su Early Termination Option del año que viene.

Phoenix Suns

Mejor: Eric Gordon. Tras varios años en el ostracismo de unos Rockets a la deriva, demostró en su paso por los Clippers que sigue capacitado para ser un anotador eficaz en el contexto adecuado. Con una plantilla tan cargada de salarios estelares, es un lujo para los de Arizona poder apuntalarla con hombres como él a cambio del mínimo.

Peor: Bradley Beal. La apuesta de los Suns puede salir muy bien, pero está claro que se la han jugado. Mucho. No solo han incorporado a un jugador que cobrará una media de 51,9 millones anuales hasta 2027 para que sea su tercera espada, sino que no han conseguido que renuncie a la cláusula anti traspaso que traía de los Wizards. De modo que si la cosa no sale perfecta, se puede venir un absoluto caos.

Portland Trail Blazers

Mejor: Matisse Thybulle. Es difícil valorar esta plantilla a falta de que Lillard salga traspasado y la veamos en su forma definitiva, pero conservar a Thybulle a cambio de 10,5 millones parece por ahora uno de los aciertos del verano de los de Oregón. Sigue siendo un jugador que no encaja en cualquier sistema y que necesita mejorar su contribución ofensiva, pero con unas capacidades defensivas extraordinarias que pueden sumar mucho a este joven proyecto.

Peor: Jerami Grant. No termina de estar del todo claro si los Blazers sabían que Damian Lillard iba a pedir el traspaso justo después de que acordaran con Grant la renovación de cinco años a cambio de 160 millones, pero tanto si es así como si no, este es un acuerdo no parece encajar demasiado bien en una plantilla que empezará a reconstruirse una vez que el base salga, y su duración lo hace difícilmente traspasable.

Sacramento Kings

Mejor: Malik Monk. El escolta ha caído como un guante en los Kings, donde ha demostrado que su rendimiento puede estar muy por encima de los 9,9 millones que va a recibir este año. Su capacidad para dar puntos a la segunda unidad y descansos de calidad a los titulares ha sido un valor muy apreciado tanto en el equipo como fuera de él, pues de hecho viene de terminar quinto en las votaciones a Mejor Sexto Hombre como prueba de su gran rendimiento.

Peor: Harrison Barnes. Sus 18 millones anuales están lejos de ser un salario desorbitado, pero tampoco lo es el de ninguno de sus compañeros y él es quizás la pieza más sustituible en el sistema de Mike Brown. En cualquier caso, no hay malos contratos como tal en la plantilla.

San Antonio Spurs

Mejor: Victor Wembanyana. Dije que no pondría rookies, ya lo sé, pero dejad que me explique. El francés no está aquí por su bajo salario o la relación rendimiento/sueldo de su contrato, sino simplemente porque ese contrato existe. Porque está en la plantilla. Y es que si los texanos hubiesen tenido mala suerte en la lotería del draft y hubiesen acabado varias posiciones más abajo, pensaríamos cosas muy distintas de este proyecto. La mera presencia de Wemby les da coherencia, les da un plan y les da futuro. Así que no puede no aparecer aquí.

Peor: Como ocurría en el artículo de ayer con los Wizards, determinar esta posición en plantillas tan en construcción es imposible. Porque para que un contrato sea malo, tiene de alguna manera que dificultar el desarrollo del proyecto o al menos molestar de alguna manera. Y cuando tu equipo tiene apenas algunos cimientos, es muy difícil encontrar algún contrato así entre jóvenes recién elegidos en el draft, veteranos con los que rellenar el cap y jugadores por los que apuestas sin muchas garantías. Así que me rindo.

Utah Jazz

Mejor: Lauri Markkanen. Tras su explosión como Jugador Más Mejorado del pasado curso, cuesta no considerar un chollo su contrato de 17,3 millones anuales. De hecho, su salto de calidad fue tal que se hace raro imaginar que en su momento fuera un jugador que dejara tantas dudas como para que su contrato de 2024-25 solo esté parcialmente garantizado.

Peor: John Collins. Los Hawks llevaban años queriendo quitarse su contrato de encima, mientras que los Jazz querían mejorar su posición y tenían espacio salarial, haciendo de este un acuerdo con mucho sentido. Aunque sus 25 millones de salario puedan parecer excesivos, tras el movimiento se convierte en uno de esos contratos que, al caer en el contexto salarial adecuado, deja de parecer tan malo como antes.

(Fotografía de portada: Era Shaw/Getty Images)

 

Javonte Cooke tendrá la oportunidad de mostrar sus cualidades durante la pretemporada de Minnesota Timberwolves, ya que según informa Michael Scotto de HoopsHype (citando al agente), el jugador ha firmado un contrato Exhibit 10 con la organización.

Cooke, quien no llegó a ser elegido en el draft de 2022 tras salir de la Universidad de Winston-Salem State, pasó la campaña 2022-23 con el equipo afiliado de Minnesota en la G League, los Iowa Wolves. Allí disputó hasta 25 partidos para firmar un promedio de 8 puntos, 3 rebotes y 1,6 asistencias por partido.

Aunque las opciones de quedarse en la plantilla que inicie la temporada 2023-24 en la NBA parecen escasas, firmar este acuerdo le reportará un ingreso extra de 75.000 dólares si es cortado por la franquicia antes del comienzo del curso y luego pasa al menos 60 días con los Iowa Wolves.

Respecto a la confección del roster de Minnesota, actualmente tienen 14 jugadores con contratos estándar garantizados y dos más con two-way contracts, grupo este último al que podría unirse, Matt Ryan, a quien extendieron una oferta cualificada bidireccional.

 

Anthony Edwards lucirá el dorsal número 5 a partir de la próxima temporada. El escolta llevó este número durante su época de instituto y universidad, pero no había tenido la oportunidad de utilizarlo en la NBA dado que estaba ocupado por Malik Beasley cuando se incorporó y el año pasado fue usado por Kyle Anderson. No obstante, este último ha aceptado cambiar también su número, dejando el 5 libre a la joven estrella del equipo.

«El 5 siempre ha sido mi número» confesó Edwards. «Desde que me eligieron en el draft había querido tenerlo y no había podido, y ahora que ha surgido la oportunidad la he aprovechado».

Según asegura Jon Krawczynski, periodista de The Athletic, el 5 tiene un significado especial para Edwards, que perdió a su abuela y a su madre por culpa del cáncer cuando tenía 14 años, y ambas fallecieron el día 5 de diferentes meses. Además, su propio cumpleaños es el 5 de agosto, haciendo de este un número aún más simbólico.

Anthony buscará seguir creciendo y llegar más lejos con este nuevo dorsal de lo que llegó con el número 1. Tras promediar 24,6 puntos y ser All-Star en su tercera temporada, el de los Timberwolves tiene el reto de guiar a los suyos a una temporada ilusionante tras un curso 22-23 en el que los resultados no estuvieron a la altura de las expectativas, terminando de consagrarse como la gran esperanza de la franquicia por delante de la dupla interior conformada por Karl-Anthony Towns y Rudy Gobert.

(Fotografía de portada: Kevin C. Cox/Getty Images)

 

Rudy Gobert ha cambiado el chip. Tras la debacle vivida con Francia en el Mundial 2023, el pívot piensa ya en la temporada 2023-24 con Minnesota Timberwolves. Será su segundo año en el equipo, uno que llega tras haber alcanzado los playoffs en el anterior, lo cual espera que sea el punto de partido de un gran año para la organización de Minneapolis.

«Creo que tenemos potencial para ser realmente buenos. Creo que vamos a tener un buen training camp en el que desarrollaremos buenos hábitos. Pienso que tenemos el potencial para ser uno de los dos mejores equipos defensivos. Y no necesito hablar de lo talentosos que somos ofensivamente. Si llegamos con la mentalidad de hacer lo que sea necesario para que el equipo gane y responsabilizarnos mutuamente mientras lo hacemos, creo que vamos a tener un año sorprendentemente bueno», comenta a EuroHoops.net.

Respecto a su rendimiento individual, el jugador de 31 años confía en que tras adaptarse a su nuevo equipo se pueda ves su mejor versión, esa que le llevó a ser elegido Mejor Jugador Defensivo de la NBA durante tres cursos consecutivos.

«Tuve que hacer muchos ajustes, tanto fuera de la cancha como dentro, obviamente. Unirte a una nueva organización. Unirte a una nueva base de aficionados. Ir a un lugar nuevo. Salir un poco de mi zona de confort… Pero creo que tuvimos un buen año. No llegamos tan lejos como queríamos, pero fuimos resilientes. Tuvimos muchas lesiones y muchas cosas que no salieron como queríamos, pero seguimos luchando. Me gustó la mentalidad que teníamos. Especialmente en los playoffs. Siempre luchamos», enfatiza.

Por último, Gobert destaca que todo lo pasado y vivido es un plus de cara a mejorar; y no solo habla de la pasada campaña en la NBA, sino del hecho de que muchos de sus compañeros hayan disputado el Mundial 2023 (o lo sigan haciendo).

«Creo que todas las cosas por las que pasamos el año pasado… darán dividendos esta temporada. La mitad del equipo juega en el Mundial. Estoy muy feliz por eso, ver muchachos representando a sus países. Creo que la experiencia del baloncesto internacional también ayudará a nuestro equipo», concluye.

(Fotografía de Stephen Maturen/Getty Images)

 

Aunque solamos quedarnos con los jugadores que forman las plantillas NBA, prácticamente todas las franquicias tienen derechos sobre algunos otros jugadores que están repartidos por diversos equipos foráneos. Ese es justo el caso de Minnesota Timberwolves y Matteo Spagnolo, un base de tan solo 20 años que en estos momentos está disputando el Mundial 2023 con Italia.

Elegido en el puesto 50 del draft de 2020, el de Brindisi estuvo en Las Vegas Summer League 2022 con los Wolves, pero finalmente se decidió que lo mejor para ambas partes era que firmase con el Aquila Basket Trento, equipo de la primera división italiana con el que promedió 11,9 puntos, 3,5 rebotes, 3 asistencias y 1 robo en 23,8 minutos por noche, números que le sirvieron para ser elegido mejor jugador sub-23 de la Serie A.

Con tal carta de presentación, en la organización de Minneapolis se planteó si debían traerle de vuelta, pero finalmente se creyó más conveniente que siguiese en Europa, por lo que poco antes de iniciar el torneo mundialista firmaba un contrato con el ALBA Berlín de la Euroliga. ¿Quiere decir esto que se le cierran las puertas de los Wolves? Ni mucho menos. La franquicia mantiene su confianza en que se acabe incorporando al equipo en algún momento.

«Ciertamente es un chico que cada vez que sale a jugar y lo veo, la impresión es que está mejorando. A su edad, es fantástico que destaque en el aspecto físico en una competición así. Sentirse cómodo con ese nivel físico y cumplir con las expectativas de tu equipo nacional, y además producir siendo tan joven, es algo realmente alentador», comenta Tim Connelly, presidente de operaciones de baloncesto de los Timberwolves, en declaraciones a Jon Krawczynski de The Athletic.

Aunque el aterrizaje de Spagnolo en la NBA no sea inminente, e incluso pueda se que nunca tenga lugar, para él debe ser un impulso sabe que desde Minnesota le siguen de cerca. Como decimos, son solo 20 años. Tiene tiempo de sobra para llegar a la competición estadounidense.

(Fotografía de Cathrin Mueller/Getty Images)

 

La estabilidad le ha llegado a Naz Reid a través de la confianza que han demostrado en él los Timberwolves. Cuando parecía abocado a ser agente libre, Minnesota le puso por delante un contrato de tres años y 42 millones de dólares que le convenció para seguir en la franquicia del norte de Estados Unidos. Ahora, enfocado ya en la nueva temporada que se avecina, el pívot tiene claro que está preparado para asumir el reto que conlleva el dinero que le han dado.

«Mayor papel y mayores expectativas. Definitivamente voy a demostrar que he mejorado, en todas las facetas del juego, ya sea a través de la madurez o por el baloncesto en sí. A mayor salario, mayor responsabilidad. Esto es lo que viene con ello. Así que estoy listo para eso», comenta a Jon Krawczynski de The Athletic.

Lo cierto es que el center de 23 años ha demostrado ser todo un seguro siempre que han faltado Rudy Gobert o Karl-Anthony Towns, quienes apuntan a volver a ser titulares. Sin ir más lejos, la pasada campaña Reid firmó un promedio de 11,5 puntos y 4,9 rebotes. Además, estuvo en un 53,7% en tiros de campo y un 34,6% en triples. Puede que su papel no vaya a más por falta de minutos, pero siempre sumará en positivo.

(Fotografía de David Berding/Getty Images)

 

La pandemia de coronavirus golpeo de lleno a Karl-Anthony Towns. El pívot de Minnesota vio como bastantes familiares, incluyendo a su madre Jacqueline Cruz-Towns, perdían la vida a consecuencia del COVID. Esa gran perdida, la de su progenitora, le llevó a estar convencido de que una fantástica manera de homenajearla sería jugando con el país natal de ella, República Dominicana.

«Hubo muchas cosas que intervinieron en la decisión. El momento es el adecuado. No puse tanta tensión en mi cuerpo esta última temporada debido a la lesión que sufrí. Me siento muy bien ahora, estoy al 100% y me siento como yo otra vez. Es un momento perfecto para trabajar en algunas cosas en mi juego. Y con el fallecimiento de mi madre, sentí la urgencia de hacerlo», comenta a Brian Windhorst de ESPN.

El center estará con el combinado dominicano en el Mundial que se disputa en Indonesia, Japón y Filipinas. Pese a que no contará a su lado con Al Horford o Chris Duarte, espera ayudar a los suyos a avanzar dentro de un grupo en el que deberá enfrentarse a Italia, Angola y Filipinas.

Más allá del sentido emocional que tiene el torneo para él, entiende que jugar sin esperar a que llegue la próxima campaña NBA puede ser algo ventajoso para él. «Los Wolves me apoyaron mucho cuando acudí a ellos para hablar sobre jugar este campeonato. Hay un gran compromiso para mejorar esta temporada y creo que el hecho de que esté aquí supone un gran comienzo para todos», concluye.

(Fotografía de Gregory Shamus/Getty Images)